Små migrationsjordbruk står för 70 procent av den årliga avskogningen i Peru. Kan palmolja ta itu med detta problem och leda förändringen mot hållbar utveckling i den peruanska Amazonas?

Ökande produktion av palmolja, utlöst av den växande globala efterfrågan på vegetabilisk olja, kommer att fortsätta att utgöra ett hot mot tropiska skogar om vi inte tänker om vår inställning till jordbruket. Istället, genom att ändra nuvarande produktionsmetoder för palmolja, vi kan hjälpa till att minska trycket på skogarna, inte bara från denna gröda, men också från annan jordbruksverksamhet.

Men är detta verkligen genomförbart? Skulle det inte vara att föredra att bara i) minska vår palmoljeförbrukning; och ii) välja alternativa oljor som sojabönor, solros eller raps? Enligt WWF, Sojabönsgrödor producerar i genomsnitt 0,4 ton olja per hektar årligen, medan solros och raps ger 0,7 ton. Oljepalmgrödor dock, kan producera över 5 ton olja per hektar, vilket betyder att grödan inte bara är mer produktiv än dess alternativ, men att bortskaffande av palmolja ytterligare skulle öka den åkermark som krävs för att kompensera den växande globala efterfrågan på vegetabilisk olja, sätta ännu mer press på naturområden runt om i världen.

En av de främsta utmaningarna och målen med mitt nuvarande jobb i Peru på palmoljeföretaget Grupo Palmas är att visa att denna gröda inte bara kan främja hållbar utveckling utan också minska skogsomvandlingsfrekvensen i vårt land. Täcker ett område som är nästan dubbelt så stort som Tyskland (70, 000, 000 hektar), den peruanska Amazonas tappar i genomsnitt 120, 000 hektar regnskog varje år, varav 70 procent orsakas av små migrerande bönder (National Forest and Wildlife Service) som ständigt söker efter bättre jord och ny åkermark för att odla kakao, ris, banan, majs, yucca, och andra. I dag, Peruanska palmoljeplantager, ägs både av företag och småbönder (cirka 50 procent vardera), har vuxit upp till 80, 000 hektar, ett relativt litet område jämfört med andra länder i regionen (cirka 483, 000 hektar i Colombia och 280, 000 i Ecuador).

Under flera decennier, Grupo Palmas, det viktigaste palmoljeföretaget i Peru, har förvärvat mark och utvecklat sina egna plantager i Amazonas, och 2017 antog Roundtable on Sustainable Palm Oil (RSPO) standarder, baserar sin tillväxtstrategi på No avskoging, Ingen torv, No Exploitation (NDPE) Policy. Dessutom, istället för att expandera till förstörd mark, företaget identifierade en möjlighet i det växande antalet bönder som äger oljepalmplantager i området kring sina bruk. Äger i genomsnitt 5 till 30 hektar, dessa låginkomstbönder producerar för närvarande mellan 10 och 15 ton frukt per hektar årligen, vilket är betydligt under snittet på 21 ton per hektar. Trots deras låga produktivitet, produktionen av denna gröda har gjort det möjligt för dem att öka sin livskvalitet och hitta en väg ut ur fattigdom.

Dock, denna relativt nya och lönsamma försörjning i den peruanska Amazonas har också ökat trycket på skogarna. Med denna medvetenhet, Grupo Palmas lanserade ett affärsprogram 2017 baserat på små jordbruksproduktionskedjor, där bönder som blir delägare i företaget professionaliseras och garanteras en marknad. Detta gör att bönderna kan sälja sin avkastning till marknadspris till företaget, få utbildning, teknisk assistans och tillgång till krediter och resurser för att optimera sin produktivitet, med målet att nå 20 ton per hektar årligen.

Vidare, i enlighet med Grupo Palmas hållbarhetspolicy, partners avhåller sig från att omvandla naturområden för att utöka sina plantager. Istället, de får stöd för att maximera sin produktivitet och uppmuntras att plantera på förstörd mark eller ersätta mindre lönsamma grödor, inklusive illegala grödor som coca, råvaran för framställning av kokain. Enligt Perus nationella kommission för utveckling och liv utan droger, under de senaste 3 åren, 15, 000 familjer ersatte kokaplantager för palmolja, kakao och andra grödor i regionen Ucayali.

Indalecio Esparraga, en av de första partnerna till Grupo Palmas, äger en 11 hektar stor plantage belägen i den norra regionen San Martin, med en produktivitet på 20 ton palmolja per hektar årligen. Han uttalade, under ett besök av vårt tekniska team på hans gård:

"Jag är verkligen tacksam för allt stöd jag fick för att lära mig om odlingen av oljepalm och dess fördelar. Denna försörjning ger min familj tillgång till bättre utbildning och hälsovård."

Som Indalecio reflekterar, denna affärsmodell förbättrar lokalbefolkningens livskvalitet. Likaså, det förväntas minska det hotande små migrerande jordbruket i regionerna San Martin och Ucayali, där programmet har genomförts. Genom att utbilda små låginkomstbönder att odla en lättanpassad, mycket produktiv och mer lönsam gröda med en genomsnittlig livslängd på 25 år på förstörd mark, behovet av skogsomställning för jordbruk i dessa regioner kan minskas.

En nyckelkomponent i genomförandet av detta produktionskedjasprogram för små jordbruk är Roundtable on Sustainable Palm Oil (RSPO). Genom att anpassa sig till Grupo Palmas hållbarhetspolicy, partners kommer att ha chansen att uppnå RSPO-certifieringen och alla fördelar som den ger. Under de kommande 3 åren, Grupo Palmas räknar med att få de första bönderna RSPO-certifierade i Peru, markerar en vändpunkt i den peruanska palmoljeindustrin och dess inverkan på människor och natur.

Även om detta innovativa affärsprogram innebär utmaningar, Grupo Palmas är övertygad om att vi är på rätt väg för Perus palmoljeindustri. Fortfarande, villigheten hos företagets konkurrenter att gå med på en avskogningsfri jordbrukspolitik är nyckeln till en verklig förändring i den peruanska Amazonas. Det ligger i våra händer att bli ett framgångsrikt grönt företagsexempel, bevisar att hållbar palmolja kan hjälpa till att skydda regnskogen samtidigt som den förblir lönsam.

Den här historien är återpublicerad med tillstånd av Earth Institute, Columbia University http://blogs.ei.columbia.edu.