Det behövs en ny strategi för bostäder, säger experter, efter att staden Paradise uppslukats av lägereld
Med glöden som fortfarande regnar från svärtad himmel kvävd av Kaliforniens massiva skogsbränder, ansträngningen vänder sig till att återuppbygga Paradise - en stad med nästan 30, 000 som torkades av kartan.
Men experter varnar för att med megafires det nya normalen i ett värmande globalt klimat, bostäder i västra USA kommer att behöva en revolutionär nytänkande i linje med byar som prickar Europas skogbevuxna sluttningar.
"Jag tror att folk tänker på om det finns ett sätt att designa det nya paradiset som kan se ut mer som en europeisk by eller en skidstad, och inte har hus ute i skogen, "sa Bill Stewart, meddirektör för Center for Forestry vid University of California, Berkeley.
Stewart föreslår att tillvägagångssättet som ses i Pyrenéernas berg gränsar till Frankrike och Spanien - byar omgiven av betesmarker med skogen längre bort - kan vara modellen för Kaliforniens framtid.
"Det skulle vara mycket säkrare om vi inte hade människor som i princip bor i bränslet, "sa han till AFP.
Dödsfallet i och runt Paradise-vid de ljummetorra norra foten av Sierra Nevada-bergen-uppgår till 81, med hundratals fortfarande saknade och fler än 12, 600 bostäder förstördes sedan den gigantiska lägerbranden utbröt den 8 november.
Klimatförändring, dålig skogsförvaltning av den amerikanska regeringen och kraftiga ökningar av bostäder i skogen har alla gjort sådana megafire mer sannolika och dödligare, sa Stewart.
Mer än 12, 000 hem förstördes av eld i Paradiset
"Det nya onormala"
Europeiska länder som Frankrike, Portugal och Spanien förlorar en högre andel av sina skogar för att skjuta varje år.
Men de drabbas sällan av förstörelsen och döden som ses regelbundet i Kalifornien och dess grannstater, säger Stewart, för "människor bor inte i skogen".
Från de rika enklaverna i södra Kalifornien till landsbygdens storhet i Yosemite National Park, i år har Kalifornien sett en oöverträffad fyra megafyr - definierad av räddningstjänsten som infernos som bränner mer än 100, 000 tunnland (40, 500 hektar).
Bland dem, Camp Fire har svidit ett område större än Chicago, medan ytterligare två infernos som brände mer än 96, 000 tunnland var knappt inom kategorin megafire.
"Det här är en snabbare ökning än till och med den mest pessimistiska forskaren hade för ett decennium sedan. Det är till och med chockerande för de flesta grizzleda observatörer, "Berättade Stewart för AFP.
"Det finns saker att göra, men även om vi gjorde dem kanske vi bara har fyra megafire om året istället för åtta. "
Kaliforniens guvernör Jerry Brown gjorde poängen ännu starkare i ett tal till media när lägerelden var på topp, varning:"Detta är inte den nya normalen, detta är det nya onormala.
Ett hem överskuggas av höga rökrökar i Paradiset, som torkades av kartan av lägereld
"Och detta nya onormala kommer att fortsätta säkert under de kommande 10 till 15 till 20 åren. Tyvärr, den bästa vetenskapen säger till oss att torrhet, värme, torka, alla dessa saker, de kommer att intensifieras ... Sådana saker kommer att vara en del av vår framtid. "
medelhavsklimat
Matt Dias, verkställande direktör för California Board of Forestry and Fire Protection, sa att staten har avsatt cirka 1 miljard dollar under de kommande fem åren för brandförebyggande.
Mycket av pengarna kommer att gå till utbildnings- och undertryckande aktiviteter som röjning av gräs och annan vegetation.
"Mönstren vi upplever verkar indikera att dessa megafyror sannolikt kommer att fortsätta att inträffa, men det finns sätt att trycka tillbaka, " han sa.
"Undertryckning spelar en nyckelroll i det brandförebyggande programmet."
Men många experter efterlyser fler restriktioner för bostäder som ska byggas i skogar som ett sätt att eliminera fara innan bränderna ens bryter ut.
En nyligen genomförd studie visade att en tredjedel av alla amerikanska hus nu ligger i vad forskare kallar wildland-urban interface, där hus och skogsvegetation blandas.
"Vi människor som bor i Kalifornien måste förstå att vi lever i ett medelhavsklimat, "sa Dias.
"Eld är en naturlig del av våra skogsmarker. När vi går framåt i tiden, det verkar som problem i samband med klimatutmaningar kommer att kvarstå, så dessa problem med stora bränder kommer sannolikt att fortsätta. "
© 2018 AFP
