Varje gång ett klädesplagg tvättas upp till 700, 000 mikroskopiska fibrer tar sig in i våra hav, där de slukas av havets liv och införlivas i näringskedjan, potentiellt hamna på våra tallrikar, enligt en ny rapport från Institution of Mechanical Engineers.

Rapporten framhåller att plaggets eftervård påverkar ett föremåls koldioxidavtryck och förespråkar för individer att tvätta sina kläder vid en lägre temperatur, använd nättvättpåsar för att fånga upp trådar, lita på torktumlare mindre ofta eller installera filter på tvättmaskinens avloppsrör.

Engineering Out Fashion Waste belyser också i vilken utsträckning mode är en törstig industri, en som i hög grad bidrar till vattenföroreningar globalt. Det är också energikrävande, producerar 1,2 miljarder ton CO ₂ motsvarande (CO ₂ e) 2015 – mer utsläpp än internationella flygningar och sjöfart tillsammans.

Institutionen efterlyser brådskande åtgärder för att ta itu med det avfall som produceras under ett klädesplaggs livscykel. Detta inkluderar att ta itu med vattenintensiva processer under tillverkning, som att ta bort överflödiga färgämnen, och ta itu med problemet med att kassera ett plagg vid slutet av dess livstid; tre femtedelar av alla kläder som produceras skickas till deponi eller förbränns inom ett år efter att de tillverkats.

Aurelie Hulse, huvudförfattare till Engineering Out Fashion Waste, sa:

"Vi måste bygga på befintliga branschinitiativ och i grunden tänka om hur kläder tillverkas, ända ner till de fibrer som används. Plagg ska skapas så att de inte faller isär i sömmarna och så att de kan återvinnas efter att de använts i många år. Tyger bör utformas så att de inte tappar mikrofibrer när de tvättas och industrin behöver titta på hur effektiviteten kan göras i skärprocessen, som för närvarande ser att 60 miljarder m2 avskuret material slängs på fabriksgolv varje år."

Dr Jenifer Baxter, Ingenjörschef vid Institutionen för maskiningenjörer, sa:

"Klädindustrin är en av många industrier som har en trefaldig påverkan med utsläpp till luft, vatten, och stora mängder avfall som produceras för deponi och förbränning. Det betyder att för att börja skapa en hållbar modeindustri måste vi ta itu med alla dessa områden och ingenjörer producerar lösningar som sträcker sig från ökad effektivitet i maskiner och vattenanvändning till nya material med minskad utsläpp.

"Med tanke på att det har uppskattats att det tillverkas 20 nya plagg per person varje år och att konsumenterna köper 60% mer än år 2000, dessa miljökonsekvenser måste åtgärdas som en brådskande fråga."

Engineering Out Fashion waste rekommenderar tre prioriterade åtgärder:

1. Storbritanniens regering, i samarbete med modebranschen, bör investera i initiativ som ger incitament för utveckling av miljövänligare fibrer.
2. Den brittiska regeringen bör samarbeta med modeindustrin och tillverkarna för att utveckla ett heltäckande ramverk för att ta itu med "greenwashing", eller falska hållbarhetspåståenden.
3. Storbritanniens regering, modeindustrin och tillverkare bör stödja utvecklingen av mekanisk och kemisk fiberåtervinningsteknik, särskilt de som kan separera blandade fibrer.