Denna grafik visar hur de gamla landmassorna i Laurentia, Avalonia och Armorica skulle ha kolliderat för att skapa länderna i England, Skottland och Wales. Kredit:University of Plymouth
Det brittiska fastlandet bildades från en kollision mellan inte två, men tre forntida kontinentala landmassor, enligt ny forskning.
Forskare har i århundraden trott att England, Wales och Skottland skapades genom sammanslagningen av Avalonia och Laurentia för mer än 400 miljoner år sedan.
Dock, geologer baserade vid University of Plymouth tror nu att en tredje landmassa — Armorica — också var inblandad i processen.
Resultaten publiceras i Naturkommunikation och följ en omfattande studie av mineralegenskaper vid exponerade bergpartier över Devon och Cornwall.
De avslöjar en tydlig gräns som går över de två länen, med områden norr om den delar sina geologiska rötter med resten av England och Wales men allt söder är geologiskt kopplat till Frankrike och det europeiska fastlandet.
Bland annat, forskare tror att forskningen förklarar överflödet av tenn och volfram i sydvästra England - metaller som också finns i Bretagne och andra områden på det europeiska fastlandet, men inte så tydligt i resten av Storbritannien.
Forskningens huvudförfattare, Lektor i magmatisk petrologi Dr. Arjan Dijkstra, sade:"Detta är ett helt nytt sätt att tänka på hur Storbritannien bildades. Det har alltid antagits att gränsen mellan Avalonia och Armorica låg under vad som verkar vara den naturliga gränsen för Engelska kanalen. Men våra resultat tyder på att även om det finns ingen fysisk linje på ytan, det finns en tydlig geologisk gräns som skiljer Cornwall och södra Devon från resten av Storbritannien."
För forskningen, Dr. Dijkstra och masterstudenten Callum Hatch (nu arbetar på Natural History Museum) besökte 22 platser i Devon och Cornwall som lämnades exponerade efter geologiska händelser, som underjordiska vulkanutbrott. Dessa ägde rum för cirka 300 miljoner år sedan och förde magma från 100 km djup till jordens yta.
De tog stenprover från varje plats, utsätter dem för detaljerad kemisk analys i labbet med röntgenfluorescensspektrometri (XRF).
Proverna löstes sedan också i syra för att göra en mer intensiv isotopanalys, med forskare som undersöker nivåerna av två grundämnen – strontium och neodym – för att förstå stenarnas fullständiga historia.
Dr Arjan Dijkstra utsatte prover för detaljerad kemisk analys med röntgenfluorescensspektrometri (XRF), och genom att lösa dem i syra genomföra en mer intensiv isotopanalys. Kredit:University of Plymouth
Dessa fynd jämfördes sedan med tidigare studier på andra håll i Storbritannien och det europeiska fastlandet, med resultaten som visar den tydliga gränsen från Exe-mynningen i öster till Camelford i väster.
"Vi visste alltid att runt 10, För 000 år sedan skulle du ha kunnat gå från England till Frankrike, " tillade Dr. Dijkstra. "Men våra resultat visar att miljoner år innan dess, banden mellan de två länderna skulle ha varit ännu starkare. Det förklarar den enorma mineralrikedomen i sydvästra England, som tidigare varit något av ett mysterium, och ger en fascinerande ny inblick i Storbritanniens geologiska historia."
