Det finns fler än 4, 800 satelliter som kretsar runt jorden. De är fulla av sensorer – tränade mot jorden och ut i rymden – som registrerar och sänder många olika våglängder av elektromagnetisk strålning.

Regeringar och medieföretag förlitar sig på den data som dessa satelliter samlar in. Men konstnärer använder det också, som ett nytt sätt att avbilda och se jorden.

Jag arbetar med Geoscience Australia och plattformen "Digital Earth Australia" för att producera time-lapse-bilder och video av australiska landformer med hjälp av satellitdata.

Mitt Open Air-projekt, producerad genom ett samarbete med den australiensiska målaren Emma Walker och musiken från The Necks, har makrofotografering av Emma Walkers målningar som ställs mot time-lapse satellitbilder av Australien.

Open Air kommer att lanseras i Canberra den 20 september, 2018.

Öppen tillgång till satellitdata

Vi ser satelliter som rörliga nålar på natthimlen, eller ibland – som när den kinesiska rymdstationen Tiangong nyligen återvände till jorden – som ljusstråk. Och de flesta skulle ha hört talas om satellitdata som används för övervakning, för GPS-spårning och för mediasändningar.

Men artister kan avleda satellitdata bort från ett rent instrumentellt tillvägagångssätt. De kan tillämpa det för att skapa nya sätt att se, förståelse och känsla jorden.

Naturligtvis är satelliter dyra att starta och underhålla. Huvudaktörerna är antingen kraftfulla företagsleverantörer som Intelsat, enorma offentliga myndigheter som NASA och European Space Agency (ESA), eller privata nystartade företag med länkar till dessa grupper.

Lyckligtvis, många av dessa byråer gör sina uppgifter fritt tillgängliga för allmänheten.

NASA/US Geological Survey Landsat-programmet gör 40 års jordavbildningsdata tillgänglig via Earth Explorer. ESA tillhandahåller data från deras Sentinel-satelliter till användare av Copernicus Open Access Hub.

I Australien, Geoscience Australias Digital Earth Australia-plattform ger forskare och allmänheten tillgång till australiensisk satellitdata från en rad olika byråer.

Förstå och bearbeta data

Att göra satellitbildsdata tillgänglig, fastän, är inte samma sak som att göra den användbar. Det krävs ett stort tekniskt kunnande för att bearbeta satellitdata.

Landsat- och Sentinel-satelliterna används av forskare och den privata sektorn för att övervaka miljöförändringar över tid, med hjälp av vad som kallas "fjärranalys". De färdas i den låga omloppsbanan om jorden, cirka 700 km över jorden och cirkla runt jorden på cirka 90 minuter. Efter många omlopp, de återvänder till exakt samma plats var 16:e dag.

Landsat- och Sentinel-satelliterna är utrustade med sensorer som registrerar reflekterad elektromagnetisk strålning i ett antal våglängder. Vissa av dessa våglängder faller inom den synliga ljusdelen av spektrumet (mellan 390-700 nanometer). I det avseendet, satelliter avbildar jorden på ett sätt som är jämförbart med en digitalkamera.

Men satelliterna registrerar också andra våglängder, särskilt i det när- och kortvågiga infraröda området. Vegetation, vatten och geologiska formationer reflekterar och absorberar infrarött ljus annorlunda än synligt ljus. Genom att registrera dessa våglängder kan forskare spåra, till exempel, förändringar i vegetationstäthet eller ytvattenläge som indikerar torka, översvämning eller brand.

En enda satellitbild består av många band som registrerar data i mycket specifika våglängder. Att få en fullfärgsbild kräver bearbetning i en GIS-applikation för att kombinera dem, och tilldela banden till antingen rött, grön eller blå i en utdatabild.

Tillför kreativitet till data

Det är här kreativiteten kan komma in i bilden. Att kunna skapa falska färgbilder som kombinerar infrarött och synligt ljus på olika sätt gör att jag kan producera vackert surrealistiska bilder av australiensiska landformer.

Bilden nedan visar variansen i miljöförhållanden under 12 månader 2016 i Stirling Range National Park i WA.

Eftersom geoforskare behöver tydliga bilder av jordens yta för att analysera, de filtrerar moln från data. Jag valde att ta motsatsen, belyser det otroliga utbudet av meteorologiska förhållanden som landet upplever.

Det finns många andra artister som arbetar med satellitdata. Clement Vallas vykort från Google Earth fokuserar på fel i Googles kartläggningsalgoritm, och biokonstnären Suzanne Anker använder satellitbilder för att producera extruderade 3D-miljöer i petriskålar.

Arbetar med Nevada Museum of Art, fotografen Trevor Paglen kommer att skjuta upp satelliten Orbital Reflector som en gummibåt, synlig skulptur, en maning till förundran och eftertanke.

Konstnärer placerar satellitdata och användning i nya sammanhang. De ifrågasätter övervakningsmetoder och exponerar vetenskapliga verktyg och representationer för nya publiker utanför vetenskapen och den privata sektorn.

De tusentals satelliter som slingrar sig runt jorden representerar kraft och möjlighet, en chans att se igen på skärningspunkten mellan mänskligheten och en föränderlig planet.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.