I februari 2018, Donald Trump undertecknade nya skattelättnader som belönar oljebolag för att fånga upp koldioxid och hindra den från att komma in i atmosfären – antingen genom att begrava gasen under jorden eller genom att pumpa den i brunnar för att öka produktionen. Dessa skattelättnader, som har tvåpartistöd, är uppmuntrande för dem som tror att fånga CO ₂ från fossilindustrin – även om det inte ersätter renare energikällor – skulle kunna bidra till att bekämpa skenande klimatförändringar medan samhället förblir beroende av olja, gas och kol.

Nu, en analys från Stanford University publicerad 15 augusti i tidskriften Joule föreslår ett annat sätt som regeringen skulle kunna uppmuntra olje- och gasindustrin att fånga och lagra kol. Artikeln föreslår en modell för hur relativt små statliga betalningar kan bana väg för oljereservoarer att gömma bort mer koldioxid ₂ än deras brända innehåll släpper lös.

"Om du tittar på flygtransporter, frakt, tunga landbaserade transporter, dessa är användningar av fossila bränslen som definitivt förväntas växa, "sa huvudförfattaren Sally Benson, en professor i energiresursteknik vid School of Earth, Energi- och miljövetenskap (Stanford Earth). "Som en försäkring, att få alla att bidra till att lösa detta problem är verkligen viktigt, inklusive olje- och gasindustrin."

Kol i, olja ut

När det injiceras i reservoarer, koldioxid kan hjälpa till att driva olja och tjäna pengar på åldrande brunnar. Tekniken, känd som koldioxidförstärkt oljeutvinning, har varit i bruk sedan 1970-talet. Oljebolag som använder det idag pumpar in cirka två och ett halvt ton kol för varje producerat fat olja. "När du gör det, utsläppen från förbränning av oljan är nästan identiska med CO ₂ du lägger i reservoaren, sa Benson, som meddirektör Stanfords Precourt Institute for Energy.

Problemet är att de flesta av de 65 miljoner ton CO ₂ som används i dessa oljeutvinningsprojekt varje år kommer från naturliga reservoarer – inte raffinaderier, kraftverk eller andra källor som bidrar till klimatförändringar.

I sin analys, Benson och medförfattaren John Deutch, en professor emeritus vid MIT, föreslå ett kostnadseffektivt sätt att uppmuntra olje- och gasbolag att fördubbla mängden kol som injiceras för varje fat olja och att dra ut sin koldioxid ₂ från människorelaterade källor. De säger att en tiofaldig ökning av mängden som hämtas från dessa källor kan krympa landets klimatutsläpp med så mycket som 9,5 procent – ​​även när man tar hänsyn till den extra oljeutvinning som möjliggjorts genom att injicera allt det kolet.

Allt detta kan göras till förvånansvärt låg kostnad, forskarna hävdar, om företag börjar fånga CO ₂ från relativt rena bäckar, som de som ventileras från etanol- och konstgödselfabriker. Enligt Benson, Erfarenheter från dessa projekt kan sedan hjälpa till att minska kostnaderna för att fånga och behandla CO ₂ från blandade utsläppskällor, såsom cement och kraftverk.

Att tända en brasa

Benson och Deutch, som är tidigare chef för Central Intelligence Agency och biträdande försvarssekreterare, argumentera för att regeringen bör uppmuntra industrin att förbereda sig för en framtid med ett pris på koldioxidutsläpp i hela ekonomin – delvis genom att utveckla bättre teknik för kollagring.

Fördubbling av mängden CO ₂ per fat olja jämfört med standardpraxis idag, som Benson och Deutch föreställer sig, skulle nästan säkert bli dyrare för operatörerna. Den nya analysen tyder på att det skulle lägga till minst 22 dollar per ton injicerat kol i ett hypotetiskt scenario där olja kostar 100 dollar per fat.

"Det är mycket kostnad för ett oljebolag, " sa Benson. "Om ett företag gör det och de inte alla gör det, då är dina produkter bara dyrare än konkurrenterna. Folk köper bara den billigaste råoljan de kan."

För att övervinna dessa kostnader och stimulera utvecklingen av teknik för kol-negativ oljeutvinning, forskarna föreslår att regeringens pilottestar något som kallas en omvänd holländsk auktion. Ägare av nya oljeåtervinningsprojekt skulle lämna bud till regeringen och ange hur mycket pengar de skulle vilja ha som belöning för kolinjektion och hur mycket koldioxid ₂ de förväntar sig att projektet i slutändan kommer att avlägsna.

Med detta system, Benson och Deutch uppskattar att det skulle kosta regeringen cirka 25 dollar per ton koldioxid som fångas upp. Om 30 projekt tjänade det beloppet under ett decennium styck, programmet skulle fånga 264 miljoner ton koldioxid ₂ , och statliga utgifter för experimentet skulle uppgå till 6,6 miljarder dollar.

För jämförelse, de nyligen utökade skattelättnaderna erbjuder $35 per ton CO ₂ fångas och tas i bruk, eller $50 per ton om kolet helt enkelt grävs ner. Enligt Benson, hennes föreslagna pilotprogram skulle kunna kosta mindre och ge incitament för ett större antal företag som kanske inte drar nytta av en skattelättnad.