För ett halvt sekel sedan, oro för klimatförändringar, sårbarhet i miljön, befolkningstätheten och jordsystemens hållbarhet nådde en bred publik. Detta framgick tydligt av böcker som den tysta våren som publicerades 1962, och The Limits to Growth publicerade 10 år senare.

Dessa verk påverkade miljöaktivism vid den tiden. De lade också grunden för växande vetenskapliga bevis för att klimatförändringar pågick och påverkade jorden negativt.

Men en pusselbit har saknats:klimatförändringarnas inverkan på människor, och specifikt, om folkhälsan.

Detta förändrades i början av detta århundrade med växande opinionsbildning och sammankomster som partikonferensen och publiceringen av ny forskning. Forskare började skriva om att jorden flyttade in i en ny era som kallas antropocen. Detta är en tid då ekosystem alltmer påverkades av mänskligt beteende, och där människor påverkades av de förändringar som deras handlingar åstadkom.

Antropocen gav impulsen till förnyad uppmärksamhet på hälsa och hållbarhet för alla arter. Denna nya förståelse ledde till ökad ny forskning, över discipliner, till nya tvärvetenskapliga tidskrifter, och till policydokument om klimatförändringarnas inverkan på hälsan. Stora nya insikter började dyka upp. Dessa inkluderade det faktum att förändringar i vädermönster påverkade myggornas beteende. Detta i sin tur påverkade vår förmåga att kontrollera sjukdomar. En rad arbete började också dyka upp på effekterna av förändrade vädermönster, Värmevågor, och tillgång till rent vatten på människors hälsa.

Nästa steg på denna resa var att akademiker insåg att de inte kan arbeta i disciplinära silor. Till exempel, hälsoforskare insåg att de behöver antropologer, sociologer och ekonomer för en fullständig förståelse för klimatförändringarnas effekter. Kunskapscirkeln har, som ett resultat, börjat expandera.

Parallellt med dessa ansträngningar, konstnärer och påverkansgrupper har arbetat för att hålla klimatförändringarna på internationella och nationella politiska agenda. Till exempel, konstnärer har hämtat inspiration och hämtat från vetenskaplig forskning inom teknik, kemi, biologi, och geovetenskaperna för att göra sin konst. I en första i sitt slag på den afrikanska kontinenten, dessa ansträngningar återspeglas på ett 10-dagars offentligt och akademiskt program vid University of the Witwatersrand. Programmet samlar konst och vetenskap för att väcka nytänkande om vatten och hur dess politisering påverkar folkhälsan.

Insikter från olika discipliner

Extrema väderhändelser, förändringar i temperaturvariationer och nederbörd, och högre medeltemperaturer har dramatiskt påverkat människors hälsa och välbefinnande.

Ur ett hälsoperspektiv, stegvisa miljöförändringar över tid har gjort att decennier av investeringar i kontroll av infektionssjukdomar har upphävts. Många av dessa är vattenburna och vattentvättade sjukdomar, som dysenteri och skabb. De är resultatet av dålig personlig hygien på grund av otillräcklig tillgång till vatten. Dessa sjukdomar, vanlig i hela Afrika, beskrivs ofta som försummade fattigdomssjukdomar.

Forskare har börjat utforska de olika effekterna i olika miljöer i relation till olika sjukdomar.

Till exempel, förändringar i temperatur och nederbörd har, i tur och ordning, förändrat beteendet hos vektorer som myggor, flugor och sniglar, med andra faktorer som komplicerar spridningen av sjukdomar (för en sammanfattning, ser). Detta innebär de inställningar som skapar förutsättningar för försvagande och potentiellt dödliga sjukdomar som malaria, zika, och dengue har skiftat. Till exempel, myggor har flyttat till nya områden, införa infektion till tidigare opåverkade människor och vissa djur.

Antropologer har använt en annan lins för att förstå effekten. Forskning visar att ojämlikhet påverkar människors exponering för vektorburna sjukdomar och andra miljökänsliga infektioner. Kön, klass och ålder har också dykt upp som punkter av sårbarhet för sjukdomar och dålig hälsa i samband med klimatförändringar.

Klimatförändringarna har, mest anmärkningsvärt, börjat påverka vädermönster. Förändringar i nederbörd och mängd, översvämningar och torka, och vattentrygghet blir allt vanligare när planeten värms upp.

Forskare har börjat spåra hur detta påverkar livsmedelsproduktion och andra jordbruksaktiviteter. Detta påverkar i sin tur människors försörjning och matsäkerhet. Dessa förändringar följs alltmer inte bara av klimatforskare, men också av akademiker från så vidsträckta discipliner som ekonomi och politik. Detta följer insikten om att utmaningar med åldrande infrastruktur och vattenstyrning, till exempel, komplicera att hitta lösningar för att övervinna de utmaningar som den globala uppvärmningen innebär.

Kreativa insatser

Forskare över discipliner – sociala, biologisk, och fysik såväl som humaniora och konst – måste fortsätta att arbeta på sätt att avbryta överföring av sjukdomar i samband med den globala uppvärmningen. De försöker identifiera lämpliga insatser där klimatförändringar påverkar hälsan – och att komma med kreativa lösningar som går tvärs över smala tankebanor.

Konstnärer och civilsamhället har en nyckelroll att spela genom att skapa berättande, visuella och akustiska former för att stödja opinionsbildning i frågor om klimatförändringar, förorening, ekologi och miljörättvisa.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.