I denna 25 februari, 2015, filfoto, en gasflare ses vid en anläggning för bearbetning av naturgas nära Williston, N.D. inrikesavdelningen på tisdag, 18 september, 2018, slutförde återförandet av en Obama-era-förordning som syftar till att begränsa skadliga metanutsläpp från olje- och gasproduktion på federala länder. (AP Photo/Matthew Brown, Fil)
Trump-administrationen rullade på tisdagen tillbaka en regel från Obama-eran som tvingade energiföretag att fånga metan-en viktig bidragande faktor till klimatförändringar som släpps i enorma mängder under borrningar på USA och stammarker.
En ersättningsregel från inrikesdepartementet upphäver mandat för företag att minska gasföroreningar, som Trump -administrationens tjänstemän redan säger kräver av vissa stater.
Inom några timmar efter tillkännagivandet, generaladvokaterna för Kalifornien och New Mexico väckte talan i federal domstol för att återinföra 2016 års regel.
"Vi har stämt administrationen tidigare för den olagliga fördröjningen och avstängningen av denna regel och kommer att fortsätta att göra allt vi kan för att ställa dem till svars för vårt folk och vår planet, "California Attorney General Xavier Becerra sa.
Ändringen av Trump kan spara företag så mycket som 2 miljarder dollar i efterlevnadskostnader under det kommande decenniet. Det kommer en vecka efter att U.S. Environmental Protection Agency föreslagit att försvaga en separat metanutsläppsregel som påverkar privat mark och vissa offentliga marker.
"Vi är för ren luft och vatten, men samtidigt, vi har rimliga regler, "Biträdande inrikesminister David Bernhardt berättade för journalister.
Metan är en komponent av naturgas som ofta slösas bort genom läckage eller avsiktliga utsläpp under borrning. Gasen anses vara en mer potent bidragande faktor till klimatförändringar än koldioxid, även om det förekommer i mindre volymer.
Bernhardt och andra inrikestjänstemän kunde inte omedelbart säga hur mycket den nya regeln skulle påverka metanutsläpp. Men en amerikansk Bureau of Land Management -analys till Associated Press sa att alla minskningar som beräknas ske under den ursprungliga 2016 -regeln gick förlorade med tisdagens förändring.
Den tidigare förordningen skulle ha minskat metanutsläppen med så mycket som 180, 000 ton per år. Utsläpp av potentiellt farliga föroreningar som kallas flyktiga organiska föreningar, som kan orsaka hälsoproblem vid inandning, skulle ha reducerats med upp till 80, 000 ton per år.
President Donald Trump talar under en presskonferens med Polens president Andrzej Duda, i Östra rummet i Vita huset, Tisdag, 18 september, 2018, i Washington. (AP Photo/Alex Brandon)
Förändringen kan också resultera i förlust av 734 miljoner dollar i naturgas som skulle ha återvinnats under det kommande decenniet under den gamla regeln. Dessa besparingar skulle ha kompenserat några av branschens kostnader för efterlevnad.
Demokratiska USA:s senator Tom Udall i New Mexico kritiserade återgången som en "gåva till oansvariga förorenare".
Uppskattningsvis 330 miljoner dollar per år i metan slösas bort på federala marker, tillräckligt för att driva cirka 5 miljoner hem.
Kathleen Sgamma, president för Western Energy Alliance, sa att den gamla regeln felaktigt satte Bureau of Land Management i rollen att reglera luftkvaliteten, som hon sa borde i stället göras av EPA eller statliga myndigheter.
Obama -regeln har varit bunden i domstolarna sedan den antogs. Det stoppades i april av en federal domare i Wyoming.
Energibolag sa att det var alltför påträngande och att de redan har ett ekonomiskt incitament att fånga metan så att de kan sälja det. Dock, det är inte alltid praktiskt i snabbväxande olje- och gasfält, där stora mängder gas bränns av med hjälp av facklor.
Flaring har varit en vanlig praxis i Montana, Wyoming, Norra Dakota, New Mexico och andra stater.
© 2018 Associated Press. Alla rättigheter förbehållna.
