Forskare har hittat tecken på förskjutning av förkastningar vid välkända berghällar i Colorado som markerar asteroidnedslaget i slutet av krita som kan ha skyndat på utrotningen av dinosaurierna. De kommer att presentera sina resultat i en affisch vid 2017 års Seismological Society of Americas (SSA) årsmöte.

Norm Sleep vid Stanford University och kollegor antyder att effekten, som inträffade nära Yucatán-halvön i Mexiko, kunde ha genererat massiva seismiska vågor som utlöste jordbävningar så långt bort som Colorado, i mitten av en tektonisk platta där inget tidigare fel hade funnits.

Sleep och hans kollegor hittade bevis för felet i två områden i Colorados Trinidad Lakes State Park, där ett lager av iridium som genereras av asteroidnedslaget tydligt markerar gränsen mellan stenar från krita och tertiärålder, vid tiden för dinosauriernas utrotning för cirka 65 miljoner år sedan. Vid vägavskärningarna Long's Canyon och Madrid Canyon, "det finns ett fel som halkade ungefär en meter vid tidpunkten för kollisionen, "Sömn sa. "Det kompenserade materialet under stötskiktet men inte ovanför, men det är inte något som skulle vara uppenbart för den tillfällige observatören."

Forskarna föreslår att jordbävningen i Colorado kan ha varit så stor som magnituden 6. Mycket starka seismiska vågor från nedslaget - mycket större än vad som skulle genereras av en vanlig jordbävning, Sömn sa – skulle vara nödvändigt för att utlösa en jordbävning på den här platsen, i mitten av en tektonisk platta utan tidigare fel.

Asteroidanfallet från slutet av krita, dock, kunde ha genererat markhastigheter på en meter eller två per sekund, Sömn sa. "Marken skulle röra sig upp och ner och i sidled som ett skepp i en stark storm."

Vid tidpunkten för jordbävningen, området i Colorado var ett sumpigt, deltaliknande miljö, korsas av stora flätade bäckar som rann från de unga Klippiga bergen. Sleep och hans kollegor såg tecken på att jordbävningen avledde en liten bäck i området.

Den här sommaren, forskarna kommer att kontrollera i New Mexico nära Raton Basin efter ytterligare tecken på skalv inom plattan som kan ha utlösts av asteroidanfallet.