Ett team som har inkluderat mer än 85 forskare från tre universitet i South Carolina får 2 miljoner dollar för att fortsätta undersöka hur nedgrävt kärnavfall skulle reagera med mark och grundvatten om det läckte ut i miljön

Det är ett projekt som forskare sa skulle kunna hjälpa till att säkerställa bortskaffande av kärnavfall, helst i tusentals eller till och med hundratusentals år.

Projektet, ledd av Brian Powell från Clemson University, började 2014 med 5,25 miljoner dollar från det amerikanska energidepartementets experimentprogram för att stimulera konkurrenskraftig forskning, kallas också vanligtvis av förkortningen EPSCoR.

De ytterligare 2 miljoner dollar kommer från samma program och finansierar projektet i ytterligare två år, vilket ger finansieringssumman hittills till 7,25 miljoner dollar.

"Liksom alla bra forskningsprojekt, vi började på en väg och hittade några nya saker, och det genererade fler frågor än svar, "Powell sa." Vi är tacksamma för att få förnyelseperioden för att börja driva ut i dessa ytterligare områden. Vi är mycket väl rustade och anpassade nu för att fortsätta utveckla detta projekt till förnyelsefasen och fortsätta det arbete som vi föreställde oss för fyra år sedan när vi började. "

Projektet har samlat ett mångsidigt team av forskare från Clemson University, University of South Carolina och South Carolina State University. De inkluderar 24 lärare, 20 studenter, 26 doktorander och 13 postdoktorer.

Femton masterstudenter och tre doktorander. studenter har tagit examen som ett resultat av det arbete de har gjort hittills på projektet.

Teamets medlemmar har publicerat 24 artiklar relaterade till sin forskning om projektet och föregångare till nya sätt att använda teknik utvecklad för medicinsk bildbehandling för att studera rörelsen av radionuklider genom mark.

Timothy DeVol, Toshiba -professor i kärnteknik vid Clemson, sa att teamets forskning kommer att vara relevant i många år framöver.

"Att kunna kassera radioaktivt avfall för 10, 000 år eller 1 miljon år och framåt är av yttersta vikt för kommande generationer, "sade han." Med detta bidrag kan vi studera de grundläggande egenskaperna som styr föroreningars öde och transport. Nyckeln till denna forskningsinsats är förmågan att skala våra resultat över tid och rum. "

David Freedman, ordförande för institutionen för miljöteknik och geovetenskap, gratulerade laget till arbetet.

"Brian Powell och hans team har byggt en nationellt konkurrenskraftig forskargrupp som arbetar inom ett område som är avgörande för människors och miljöhälsan, "sa han." Teamet har ett imponerande rekord i publicering av tidningsartiklar och studenter. Finansieringsförnyelsen är välförtjänt. "

Powell, som är Fjeldprofessorn i kärnmiljöteknik och vetenskap, sa att bara fem av de 24 fakultetsmedlemmarna hade erfarenhet av kärnavfallssanering innan forskningen startade 2014, att bredda specialiseringsområdet för projektet.

"Du måste ha ett tvärvetenskapligt team för att hantera komplexiteten i att kasta radioaktivt avfall i miljön, "Powell sa." Vi behövde ta in en växtfysiolog och en hydrogeolog och en geokemist och en kärnavkänningsspecialist och beräkningsmodeller. Det är bara att nämna några. Vi behövde hela laget för att göra detta. "

En av projektets höjdpunkter hittills har varit en artikel med titeln, "Högupplöst 4-D preklinisk enfoton-utsläppsberäknad tomografi/röntgenberäknad tomografi avbildning av Technetium-transport inom ett heterogent poröst medium."

I artikeln, fyra forskare från Clemson och tre samarbetspartners från Nederländerna redogjorde för hur de banbryter användningen av SPECT -skanningar, en medicinsk bildteknik, för att undersöka hur vatten och radionuklider rör sig genom jorden. SPECT står för Single-Photon Emission Computed Tomography.

Artikeln publicerades i en respekterad tidskrift, Miljövetenskap och teknik , och det fick en stöt i uppmärksamheten när en sammanfattning presenterades på webbplatsen för U.S. Energy Department's Office of Science.

När projektet startade för fyra år sedan, det större laget bröt i tre mindre, i stort sett oberoende lag, med en var för fysisk, kemiska och biologiska processer. Den nya finansieringsomgången kommer att göra det möjligt för teamen att anpassa sig och fördjupa sig i tvärvetenskaplig forskning, Sa Powell.

"Alla nya experiment är utformade för att ha både biologiska och kemiska influenser i dem med realtidsavbildning av vattnet, "Sa Powell." Så, we really are uniting all these concepts we've been understanding in isolation for the first three years. We're really driving the experiments home and getting to the key experiments to see what are the processes that are driving the systems."

One of the project's key goals is to build a nationally competitive team of researchers that can get funding independent from the EPSCoR program. The effort to find new sources of funding has already begun, and team members are well positioned to bring in federal grants, Powell said.

Anand Gramopadhye, dean of the College of Engineering, Computing and Applied Sciences, said that Powell and his team are helping secure a sustainable environment for years to come.

"The level of funding underscores the quality of research that Dr. Powell and his team are delivering, " Gramopadhye said. "Further, the research is creating graduates who are well-equipped with the tools and skills they need to protect human and environmental health. This grant renewal is well deserved."