Den största glaciären i Alperna lider tydligt av effekterna av den globala uppvärmningen. ETH -forskare har nu beräknat hur mycket av Aletschglaciären som fortfarande kommer att vara synlig i slutet av seklet. I värsta fall, ett par isfläckar blir allt som återstår.

Varje år, glaciären lockar tusentals besökare från hela världen. Som det största isflödet i Alperna, den stora Aletschglaciären är en stor turistattraktion i den schweiziska regionen Upper Valais, näst efter Matterhorn. På sommaren, dess smältvatten spelar en nyckelroll för att ge tillräckligt med vatten till den torra Rhonedalen.

Men när klimatet blir allt varmare, den massiva glaciären lider lika mycket som Matterhorn, som börjar smula. Aletschglaciärens tunga har dragit sig tillbaka med cirka en kilometer sedan år 2000, och forskare förutspår att denna trend kommer att fortsätta under de kommande åren. Men hur kommer det att se ut för den stora Aletschglaciären i slutet av århundradet? Hur mycket av det kommer fortfarande att vara synligt från, säga, den närliggande Eggishorn eller Jungfraujoch?

En exakt glaciärmodell

Om det går dåligt, inte mycket. Detta är slutsatsen av Guillaume Jouvet och Matthias Huss från forskargruppen Martin Funk vid Laboratory of Hydraulics, Hydrologi och glaciologi (VAW) vid ETH Zürich. I en detaljerad simulering, de två forskarna har testat hur Aletschglaciären kommer att förändras under de kommande åren. De tillämpade en 3D-glaciärmodell som låter dem kartlägga dynamiken hos en enskild glaciär i detalj. "Aletschglaciärens isrörelser är särskilt komplexa:tre massiva isflöden som kommer ner från bergstopparna konvergerar vid Konkordiaplatz, och fortsätt sedan tillsammans in i dalen, " förklarar Huss.

Han samarbetade på en liknande simulering för 10 år sedan med Jouvet, som då arbetade på EPFL. Nu, de två forskarna har slagit sig samman igen för att bedöma framtiden för Aletschglaciären med hjälp av de nya regionala klimatscenarionerna för Schweiz (CH2018) som introducerades i höstas. De fokuserade på tre scenarier som tar mycket olika utgångspunkter när det gäller koncentrationen av CO ₂ i atmosfären, och därmed också anta olika nivåer av global uppvärmning.

Det bästa fallet:50 procents förlust

När det gäller glaciärturism i Valais, det bästa fallet skulle vara om den globala uppvärmningen kan begränsas till mindre än två grader Celsius, enligt Parisavtalet. För att det ska hända, dock, Utsläppen av växthusgaser måste minskas kraftigt runt om i världen, och så vidare, så att klimatet kan stabiliseras från cirka 2040. "Även i detta fall vi måste anta att Aletschglaciären kommer att fortsätta att dra sig tillbaka till slutet av århundradet, "Jouvet säger, fortlöpande, "vilket innebär att både isvolym och längd kommer att minska med mer än hälften av vad de är idag." Stora glaciärer reagerar mycket långsamt på klimatförändringar, och så även om det globala klimatet stabiliserar sig relativt snabbt, Aletschglaciären kommer att fortsätta att dra sig tillbaka.

En glaciär ur jämvikt

Situationen är mycket mer kritisk om det globala samfundet inte går samman snabbt för att vidta effektiva åtgärder mot den globala uppvärmningen. Om man antar ett ogynnsamt (men tyvärr fullt realistiskt) scenario, där Schweiz klimat värms upp i slutet av seklet till fyra till åtta grader varmare än referensperioden 1960–1990, år 2100, allt som återstår av det som en gång var den största glaciären i Alperna kommer att vara ett par ynka fläckar av is. "Och Konkordiaplatz, som ligger direkt nedanför Jungfraujoch och fortfarande är täckt av cirka 800 meter is, kommer att vara helt isfritt, "Tillägger Jouvet.

I detta sammanhang, det är intressant att se hur mycket den globala uppvärmningen redan har påverkat glaciären hittills:även i ett teoretiskt scenario där klimatet förblir detsamma som de senaste 30 åren, glaciärens isvolym kommer fortfarande att minska med mer än en tredjedel i slutet av seklet. Och om klimatet förblir som det har gjort de senaste 10 åren, så mycket som halva isvolymen kommer att gå förlorad. "Dessa siffror bekräftar att glaciären inte längre är i jämvikt med klimatet, " förklarar Huss.