Ursprunget till så kallade Kiruna-typ apatit-järnoxidmalm har varit föremål för en mångårig debatt i över 100 år. I en ny artikel publicerad i Naturkommunikation , ett team av forskare presenterar nya och entydiga data till förmån för ett magmatiskt ursprung för dessa viktiga järnmalmer. Studien leds av forskare från Uppsala universitet i Sverige.

Trots globalt ökande efterfrågan på sällsynta metaller, järn är den övergripande viktigaste metallen för modern industri. Över 90 procent av Europas totala järnproduktion kommer från apatit-järnoxidmalm, även kallad malm av Kiruna-typ, uppkallad efter den extremt stora och ikoniska Kiruna järnmalmsfyndigheten i norra Sverige. I dag, de svenska fyndigheterna vid Kiruna och Malmberget är de största och viktigaste järnproducenterna i Europa, och fyndigheter av Kiruna-typ representerar en järnkälla av global betydelse. Dessa fyndigheter har också en stor framtida potential för produktion av eftertraktade och kritiska sällsynta jordartsmetaller (REE) samt fosfor, ett annat element som anses vara avgörande för Europas framtida utveckling.

Ursprunget och själva processen för bildning av malm av Kiruna-typ har varit mycket kontroversiell i över 100 år, med förslag som inkluderar ett rent lågtemperaturhydrotermiskt ursprung, havsbotten nederbörd, ett vulkaniskt ursprung med hög temperatur från magma, och magmatiska vätskor vid hög temperatur. För att klargöra ursprunget till malm av Kiruna-typ, ett team av forskare från Uppsala universitet, Sveriges geologiska undersökning, den geologiska undersökningen i Iran, Indian Institute of Technology i Bombay, och universiteten i Cardiff och Kapstaden, ledd av Uppsalaforskaren Prof. Valentin Troll, använda Fe- och O -isotoper, huvudelementen i magnetit (Fe ₃ O ₄ ), från Sverige, Chile och Iran att kemiskt fingeravtryck de processer som ledde till bildandet av dessa malmer.

Genom att jämföra deras uppgifter från järnmalm av Kiruna-typ med en omfattande uppsättning magnetitprover från vulkaniska bergarter samt från kända hydrotermiska järnmalmsavlagringar vid låg temperatur, forskarna kunde visa att mer än 80 procent av deras magnetitprover från apatit-järnoxidmalm av Kiruna-typ bildades av högtemperaturmagmatiska processer i vad som måste representera vulkaniska till grunda sub-vulkaniska inställningar. De nya resultaten utgör ett viktigt framsteg i vår förståelse av malm av Kiruna-typ och kommer att vara till hjälp för tolkningen av, och framtida utforskning för, apatit-järnoxidavlagringar världen över.