Överhettade städer står inför klimatförändringskostnader som är minst dubbelt så stora som resten av världen på grund av den "urban heat island"-effekten, visar ny forskning.

Studien av ett internationellt team av ekonomer från alla världens större städer är den första som kvantifierar den potentiellt förödande kombinerade effekten av globala och lokala klimatförändringar på urbana ekonomier.

Analysen av 1, 692 städer, publiceras idag (måndag 29 maj 2017) i tidskriften Naturens klimatförändringar , visar att de totala ekonomiska kostnaderna för klimatförändringar för städer detta århundrade kan bli 2,6 gånger högre när man tar hänsyn till värmeöeffekter än när de inte är det.

För den sämst ställda staden, förlusterna kan nå 10,9 procent av BNP i slutet av seklet, jämfört med ett globalt genomsnitt på 5,6 procent.

Den urbana värmeön uppstår när naturliga ytor, som växtlighet och vatten, ersätts av värmefångande betong och asfalt, och förvärras av värme från bilar, luftkonditioneringsapparater och så vidare. Denna effekt förväntas lägga till ytterligare två grader till uppskattningarna av den globala uppvärmningen för de mest befolkade städerna till 2050.

Högre temperaturer skadar ekonomin på flera sätt - mer energi används för kylning, luften är mer förorenad, vattenkvaliteten minskar och arbetarna är mindre produktiva, för att nämna några.

Författarna - från University of Sussex i Storbritannien, Universidad Nacional Autónoma de México och Vrije University Amsterdam - säger att deras nya forskning är betydelsefull eftersom så mycket tonvikt läggs på att hantera globala klimatförändringar, medan de visar att lokala insatser är som, om inte mer, Viktig.

Professor Richard S.J. Tol MAE, Professor i ekonomi vid University of Sussex, sa:"Alla svårvunna segrar över klimatförändringar på global skala kan utplånas av effekterna av okontrollerade urbana värmeöar.

"Vi visar att anpassningsstrategier på stadsnivå för att begränsa lokal uppvärmning har viktiga ekonomiska nettofördelar för nästan alla städer runt om i världen."

Även om städer bara täcker cirka en procent av jordens yta, de producerar cirka 80 procent av bruttovärldsprodukten, förbrukar cirka 78 procent av världens energi och är hem för över hälften av världens befolkning.

Åtgärder som kan begränsa de höga ekonomiska och hälsomässiga kostnaderna för stigande stadstemperaturer är därför en stor prioritet för beslutsfattare.

Forskargruppen genomförde en kostnads-nyttoanalys av olika lokala policyer för att bekämpa den urbana värmeön, som svala trottoarer - utformade för att reflektera mer solljus och absorbera mindre värme - svala och gröna tak och växande växtlighet i städer.

Den billigaste åtgärden, enligt denna modellering, är en måttlig installation av svala trottoarer och tak. Att byta 20 procent av en stads tak och hälften av dess trottoarer till "svala" former kan spara upp till 12 gånger vad de kostar att installera och underhålla, och minska lufttemperaturen med cirka 0,8 grader.

Att göra detta i större skala skulle ge ännu större fördelar, men de kraftigt ökade kostnaderna gör att kostnads-nyttoförhållandet är mindre.

Forskningen har viktiga konsekvenser för framtida klimatpolitiska beslut - de positiva effekterna av sådana lokala insatser förstärks när även globala insatser har effekt, visar studien. Professor Tol sa:"Det är tydligt att vi hittills har underskattat den dramatiska inverkan som lokal politik kan göra för att minska uppvärmningen i städerna.

"Dock, detta behöver inte vara ett antingen/eller-scenario.

"Faktiskt, de största fördelarna för att minska effekterna av klimatförändringarna uppnås när både globala och lokala åtgärder genomförs tillsammans.

"Och även när globala ansträngningar misslyckas, vi visar att lokal politik fortfarande kan ha en positiv inverkan, vilket gör dem åtminstone till en användbar försäkring för dåliga klimatresultat på den internationella scenen."