Forskare har länge varnat för stigande havsnivåer som en viktig följd av mänskliga klimatförändringar, och effekterna kan redan ses idag. Högre temperaturer som genereras av våra utsläpp av växthusgaser ökar volymen av havsvatten och smälter bergglaciärer, iskappar och inlandsisar. Ännu mer skrämmande, den fulla effekten av våra nuvarande utsläpp kommer bara att märkas århundraden och till och med årtusenden från och med nu.

Trots antalet studier som förutsäger havsnivåhöjning under de kommande århundradena och därefter, ingen hade undersökt hur framtida havsnivåer skulle påverkas om Parisavtalets mål 2015 uppnåddes. Denna klyfta i vetenskaplig kunskap togs upp av ett internationellt team av forskare, varav en fick EU-finansiering under projekten CD-LINKS och CRESCENDO. Deras fynd, publicerad i 'Europe PMC', visa hur Parisavtalets begränsningar kommer att påverka havsnivåhöjningen fram till 2300.

I ett försök att begränsa globala temperaturer till långt under 2 ° C, eller - ännu bättre - 1,5 ° C, över förindustriella nivåer, Parisavtalet uppmanar länderna att nå sina växthusgasutsläpp så snabbt som möjligt. Efter topp, utsläppen bör minskas så att människan skapade växthusgaser balanseras ut av de nivåer som naturligt absorberas av träd, jord och hav. Syftet är att uppnå denna balans, kallas netto-noll växthusgasutsläpp, mellan 2050 och 2100.

Projektgruppen undersökte olika scenarier. Den jämförde effekterna av växthusgasutsläpp med noll och koldioxidutsläpp (exklusive andra växthusgaser som metan och lustgas) på framtida havsnivåer. Havsnivåhöjningen uppskattades baserat på utsläppsminskningar på 0,3, 0,5 och 0,7 gigatonn kol per år efter att topputsläpp har uppnåtts.

Hur mycket kommer de globala havsnivåerna att stiga?

Beroende på hur snart vi börjar minska utsläppen under detta århundrade, forskarna fann att vi kan förvänta oss att havsnivån stiger mellan 0,7 och 1,2 m med 2300 om vi behåller netto-noll växthusgasutsläpp fram till dess, och detta trots sjunkande globala temperaturer. Ännu värre, om bara CO2 -utsläppen balanseras inom samma tidsram, den förväntade havsnivåhöjningen är 1,1 till 1,6 m.

Ytterligare understryker vikten av omedelbara åtgärder, varje 5-års försening för att nå globala topputsläpp leder till ytterligare 20 cm i havsnivåhöjning med 2300.

Ytterligare uppskattningar visade också att stabilisering av den globala temperaturen under 2 ° C över förindustriella nivåer inte är tillräckligt för att hålla havsnivån under 1,5 m när endast CO2-utsläpp beaktas. Faktiskt, när temperaturen passerar 1,5 ° C, inget netto-noll CO2-scenario visar en havsnivåhöjning under 1,2 m med 2300. Mer optimistiskt med netto-noll växthusgasutsläpp, för vart tionde år som temperaturen överstiger 1,5 ° C, genomsnittliga havsnivåer stiger bara med ytterligare 4 cm.

Det är därför klart att tidig topp, följt av strikta utsläppsminskningar, är avgörande för att vi ska hålla havsnivåhöjningen till ett minimum. Alla förseningar med att vidta åtgärder kommer att lämna ett allvarligt arv för kommande generationer.

CD-LINKS (Linking Climate and Development Policies-Leveraging International Networks and Knowledge Sharing) och CRESCENDO (Coordinated Research in Earth Systems and Climate:Experiments, kunskap, Spridning och uppsökande) projekt kommer att använda sina prestationer hittills för att ytterligare bidra till informerad beslutsfattande för att minska klimatförändringarna.