Cypern beslutade onsdag att bjuda in energigiganterna Total, Eni och ExxonMobil att bjuda på en licens för att leta efter olja och gas i ett nytt offshoreblock, sade tjänstemän.

Skåpet gick med på att låta företag som redan har licens att exploatera olja och gas i Medelhavets exklusiva ekonomiska zon (EEZ) att bjuda på prospekteringsrättigheter i ett område som kallas block 7.

Det gör den amerikanska jätten ExxonMobil, Frankrikes Total och Italiens ENI är alla berättigade att bjuda, med en månad att göra det.

Cyperns energiminister George Lakkotrypis sa att Nicosia hade gjort flytten på grund av "mycket specifika geologiska skäl" relaterade till en upptäckt i ett intilliggande kvarter, tillkännagav ENI i februari.

Cypern har gått vidare med att leta efter energiresurser till havs trots kollapsen 2017 av samtal för att avsluta landets decennier långa uppdelning.

Det har gjort grannlandet Turkiet upprört, som har haft trupper stationerade på ön sedan 1974, när den invaderade och ockuperade den norra tredjedelen av Cypern som svar på en kupp sponsrad av militärjuntan som då regerade Grekland.

Turkiets president Recep Tayyip Erdogan har varnat utländska energibolag för att inte "överträffa märket" i omtvistade vatten utanför den cypriotiska kusten.

Texas-baserade Noble Energy 2011 gjorde den första upptäckten utanför Cypern i Aphrodite-blocket, beräknas innehålla omkring 4,5 biljoner kubikfot gas.

Upptäckten av Egyptens enorma närliggande Zohr -havsreservoar 2015 har väckt spekulationer om att cypriotiska vatten innehar liknande rikedomar.

Cypern siktar på att naturgas ska börja strömma till en flytande naturgasanläggning i Egypten år 2022.

© 2018 AFP