De hemlösa måste vara i bostäder innan vintern sätter in och spridningen av covid-19 förvärras, UNSW historieprofessor Anne O'Brien säger.

Föreläsaren vid Humanistiska och samhällsvetenskapliga fakulteten har stött flytten för att hysa hemlösa i tillfälliga boenden under covid-19.

I det värsta scenariot "kan människor dö utan något stöd, " säger hon och "du kan inte ignorera det faktum att de som inte är inhysta kan vara potentiella bärare av viruset."

Men hon säger att det också behövs en långsiktig lösning. "Vi måste få utsatta människor i tryggt skydd nu och på lång sikt."

Professor Hal Pawson från UNSW Built Environment säger att en exitstrategi också är avgörande för när COVID-19-restriktioner börjar hävas.

"Problemet är att hyresmarknaden och utbudet av sociala bostäder är så begränsat att det inte blir lätt att hyra om tidigare grovslipare till permanenta hyresrätter, ", säger professorn i bostadsforskning och -politik.

Den extra finansieringen för hemlöshetstjänster under pandemin kommer sannolikt att leda till en minskning av antalet tuffa sleepers men det kommer inte att eliminera problemet, Prof. Pawson säger.

"Vissa människor gillar helt enkelt inte auktoritet, inte alla kommer att vilja ha hjälpen som erbjuds och vissa kommer att vara oroliga över det, " säger Prof. Pawson.

Professor O'Brien håller med. "Vi måste vara försiktiga med att inte sätta människor i karantän under förhållanden som liknar fängelser, " hon säger.

Prof. O'Brien arbetar med ett forskningsprojekt om hemlöshetens historia i Australien och säger att "historiskt, fattiga och rasstigmatiserade befolkningar har blivit syndabockar under epidemier."

Prof. Pawson säger att regeringens stimulans för att ta itu med hemlöshet (i NSW är det 34 miljoner dollar) hjälper icke-vinstdrivande tjänsteleverantörer att rädda människor från gatan i större utsträckning än tidigare.

Eftersom grova sliprar ofta bor i närheten av varandra, inte kan hålla rena eller tvätta händerna regelbundet, bostäder skulle hjälpa till att stoppa spridningen av viruset, Prof. Pawson säger.

När turistnäringen kollapsade, dessa uppsökande tjänsteleverantörer kan hitta tillfälligt boende åt dem på hotell och motell, han säger.

Men både Prof. Pawson och Prof. O'Brien säger att det inte bara är den grovsovande befolkningen, men de som bor i trångt boende, soffsurfar eller lever under osäkra förhållanden som anses vara hemlösa.

Redan innan krisen slog till, vi hade mer än en miljon låginkomsttagare australiensare som betalade oöverkomliga hyror, lämnar dem utan tillräckligt med pengar för att köpa grundläggande nödvändigheter som mat och kläder, Prof. Pawson säger. "Detta gör att de löper större risk för hemlöshet."

Båda professorerna har välkomnat den federala regeringens initiativ att sätta ett moratorium på hyresvräkningar i sex månader för att förhindra en kortvarig ökning av hemlösheten.

Men prof. O'Brien har ifrågasatt varför det är först nu som vi befinner oss i denna pandemi som regeringen har råd att hjälpa hyresgäster, hemlösa och arbetslösa.

"Varför är det så att för några veckor sedan räckte 280 dollar för en arbetslös person att leva på? Nu har vi insett att de behöver dubbelt så mycket, " hon säger.

"Om vi ​​ville hjälpa till att lösa hemlöshet mer generellt, det går att göra det. Myten om att det är omöjligt att göra samhällsnyttiga saker för att det är dåligt för "budgeten" har sprängts, " säger hon. "Vi kan bara hoppas att uppskattningen av allmännyttiga företag – och offentliga anställda – som har kommit med pandemin, kommer överleva."

För nästan 600 000 nyazeeländare som bor i Australien med arbetsrättigheter, Prof. Pawson säger, "om eller när de förlorar sitt jobb, de kan inte gå till Centrelink" trots att de har bott här länge och ansett det som sitt hem

Våld i hemmet är också en stor utlösande faktor för hemlöshet, han säger. "Det är bara i normala tider, än mindre under den extra stress som familjer är inställda på att uppleva att vara sammanbundna under långa perioder."

Prof. Pawson säger att det på en given natt finns omkring 300 till 400 grovslipare i staden Sydney, ensam. Men samtidigt som man lovordar den intensifierade ansträngningen att hjälpa dem till tillfälliga bostäder, han säger att en långsiktig lösning för gatuhemlöshet kommer att vara "svår till omöjlig" utan mer permanenta sociala bostäder.

"Det måste finnas en engångsstimulans för sociala bostadsinvesteringar som leder till ett pågående program som gör det möjligt för utbudet att hålla jämna steg med befolkningstillväxten, " han säger.

"Som vi visade i vår rapport "Australian Homelessness Monitor 2018, "det är något regeringar har misslyckats med i 25 år nu."

Vid sidan av detta, en strategi för att tackla hemlöshet mer effektivt måste inkludera mer flexibelt stöd för att hjälpa långvariga tuffa sliprar att behålla hyresrätter.

Detta kan inkludera hjälp med frågor som hälsa, psykisk hälsa eller beroendesjukdomar de kan ha, han säger.

Prof. Pawson säger att 4 % av alla bostäder i Australien är offentliga bostäder eller bostadshus, vilket är en tredjedel ned från 6 % för cirka 20 år sedan. "Det kanske inte låter som en stor förändring, men det är ungefär en tredjedel."

Han säger att detta beror på att det inte har funnits något nationellt program för att bygga sociala bostäder sedan 1996, förutom en kort ekonomisk stimulans för att hjälpa till att avvärja den globala finanskrisen 2009.

Det projektet, under dåvarande premiärminister Kevin Rudd, inkluderade 6 miljarder dollar för sociala bostäder och gick i två år, han säger.

"Som, när det följs av nästan ytterligare ett decennium med nästan noll nytt utbud, är en blip, ett litet slag, verkligen, " han säger.