När haven värms och människor vandrar till eller växer i antal i kustområden i världen, forskare håller alltmer ett öga på havsgräs och deras nedgång. En ny analys visar att sjögräsängar i Guam har minskat med 22 procent.
American University Environmental Science Prof. Kiho Kim och hans student, Carly K. LaRoche, gav sig ut för att undersöka statusen för sjögräs i Guam, den största och mest befolkade ön i Marianerna. De fann att den vanligaste typen av Guamgräs, känd som Enhalus acoroides, minskade i total storlek med 22 procent mellan 2004 och 2015. Denna förlust är betydande eftersom sjögräs ger viktiga ekosystemfördelar, såsom strandskydd, stöd för livsmedel, och de fungerar som kolsänkor. (Upp till 10 procent av havets organiska kol finns på sjögräsängar, med det mesta i marken.)
Det finns betydande luckor i vetenskaplig förståelse för havsgräsets täckning, och hur mycket som går förlorat, särskilt i det västra tropiska Stilla havet. Satellitbilder hjälper, men det räcker inte, Kim säger, och direkt observation är viktigt. Med hjälp av en kombination av satellitbildanalyser och mätningar på marken och kartläggning av kustterrängen, forskarna samlade de uppgifter som var nödvändiga för att komma fram till sin slutsats.
Globalt sett sjögräsängar har minskat med 30 procent mellan 1879 och 2006; dock, mycket forskning visar att förlusthastigheten har accelererat sedan 1990, på grund av kustutveckling, muddringsverksamhet och sjunkande vattenkvalitet som förare. I jämförelse, sjögräs i Guam, trots förlusten, har gått bättre, Säger Kim. Denna skillnad kan återspegla människans aktivitet på ön, som har ökat, men är väsentligt lägre än i de områden där stora förluster har inträffat, som nordöstra USA, Mexikanska golfen och Medelhavet.
Just nu, det är oklart om naturliga eller mänskliga faktorer orsakade förändringen i Guam eller om det är en långsiktig trend på grund av klimat och tidvattenvariation, Säger Kim.
Fyndet är oroande på grund av den viktiga roll havsgräs spelar i ekosystemet, och betonar att Guams kustområden redan är under. I Guam, som i många önationer, den största föroreningen är avloppsavledat kväve, på grund av dålig infrastruktur för avloppsvatten. Guams avloppsanläggningar är gamla, avloppsvatten inte behandlas enligt högsta standard, och vattenprover visar rutinmässigt avloppsvatten i mängder som är högre än statliga nivåer som fastställts för säkert rekreationsvatten i sötvatten och marina miljöer.
"Decennium av förändring i Enhalus acoroides sjögräsängar i Guam, Mariana Islands, "har publicerat i tidningen Havs- och sötvattenforskning .
