Artrika subtropiska skogar kan ta upp, i genomsnitt, dubbelt så mycket kol som monokulturer. Ett internationellt forskargrupp med deltagande av Zürichs universitet har utvärderat data från skogar som odlats specifikt för detta ändamål i Kina med totalt över 150, 000 träd. Resultaten talar för att man använder många trädslag under skogsplanteringen.

År 2009, BEF-Kina började som ett unikt skogsbiologiskt mångfaldsexperiment i samarbete med institutioner i Kina, Tyskland och Schweiz. Det stora projektet undersökte betydelsen av trädartrikedom för skogsekosystemens funktion. Trädbestånd bestående av många arter planterades-från monokulturer till mycket artrika tomter med 16 trädarter på ett område på 670 kvadratmeter.

Efter åtta år, sådana artrika skogstomter lagrade i genomsnitt 32 ton kol per hektar i biomassa ovan jord. Däremot monokulturer i genomsnitt endast 12 ton kol per hektar - mindre än hälften så mycket. Under fotosyntesen, växterna tar upp koldioxid från atmosfären och omvandlar kolet till biomassa. När en skog lagrar mer kol, det minskar växthusgaser, och indikerar också hög skogsproduktivitet.

Skogar med biologisk mångfald är mer produktiva

Det faktum att biologisk mångfald ökar produktiviteten hade tidigare visats genom experiment i gräsmarkekosystem i Europa och USA. eftersom det antogs att alla trädarter upptar liknande ekologiska nischer, en minimal effekt av biologisk mångfald gissades för skogar. Tydligen, dock, detta antagande var fel. "I skogens biologiska mångfaldsexperiment, biomassa ökade lika snabbt med artrikedom som i ängens ekosystem. Som ett resultat, även efter bara fyra år, det fanns tydliga skillnader mellan monokulturerna och de artrika skogarna, "förklarar professor Helge Bruelheide vid Martin Luther University Halle-Wittenberg, meddirektör för German Center for Integrative Biodiversity Research (iDiv), som, tillsammans med Institute of Botany of the Chinese Academy of Sciences, övervakat fältförsöken. Dessa skillnader växte kontinuerligt under ytterligare fyra år.

"Dessa fynd har stor ekologisk och ekonomisk betydelse, "säger professor Bernhard Schmid från Zürichs universitet, seniorförfattare i det mer än 60-starka skrivarteamet för den aktuella publikationen i Vetenskap . En tidigare studie hade redan funnit en positiv korrelation mellan biologisk mångfald och kollagring. Dock, den baserades på en enkel jämförelse av naturliga tomter som varierar i artrikedom. "Därför, det var omöjligt att dra slutsatsen att högre biologisk mångfald var orsaken till den högre produktiviteten. Men nu, vi har nått samma slutsats med ett experiment under kontrollerade förhållanden:en skog med ett stort antal trädslag är mer produktiv än en monokultur, "säger professor Dr. Keping Ma från Chinese Academy of Sciences och medansvarig för projektet.

Högre produktivitet, bättre klimatskydd

Över hela världen, det finns planer på stora återplantningsprogram i syfte att skydda klimatet genom plantering av nya skogar. Bara i Kina, mellan 2010 och 2015, 1,5 miljoner hektar ny skog planterades varje år, fast främst med snabbt växande monokulturer. "Vår nya studie visar att skogar inte är desamma när det gäller klimatskydd:monokulturer uppnår inte ens hälften av den önskade ekosystemtjänsten. Hela koldioxidbindningen och därmed mildring av den globala uppvärmningen kan bara uppnås med en blandning av arter. Dessutom har artrika skogar bidrar också till att skydda världens hotade biologiska mångfald, "förklarar Bernhard Schmid." Tyvärr, det finns fortfarande en utbredd missuppfattning att produktivitet och biologisk mångfald utesluter varandra, men motsatsen är sant. "Artrika skogar är också mindre sårbara när det gäller sjukdomar eller extrema väderhändelser, som blir allt vanligare till följd av klimatförändringarna.

Om effekterna i experimentet extrapoleras till världens befintliga skogar, man kan dra slutsatsen att en minskning med 10 procent av trädslag skulle leda till produktionsförluster på 20 miljarder dollar över hela världen per år. Detta resultat visar att enligt forskarna, skogsplantering med en blandning av arter lönar sig också ekonomiskt.