En studie som leds av miljöhälsovetenskapliga forskare vid Columbia University Mailman School of Public Health undersökte utsläpp av ångor från bensinstationens ventilationsrör, att hitta utsläpp var 10 gånger högre än uppskattningar som används i motgångsregler som används för att avgöra hur nära skolor, lekplatser, och parker kan placeras till anläggningarna. Fynd visas i journalen Vetenskap om den totala miljön .

Bensinångor innehåller ett antal giftiga kemikalier, särskilt bensen, ett cancerframkallande ämne.

Forskarna kopplade gasflödesmätare till ventileringsrör vid två stora bensinstationer i Mellanvästern och Nordväst och tog mätningar under en tre veckors period. De rapporterar genomsnittliga dagliga förångningsförluster på 7 och 3 liter flytande bensin, respektive, eller 1,4 pund och 1,7 pund per 1, 000 liter utmatas vid pumpen. Som jämförelse, California Air Pollution Control Officers Association (CAPCOA) använde en uppskattning på 0,11 pund per 1, 000 liter. Baserat på CAPCOA -utsläppsuppskattningar, California Air Resources Board (CARB) bestämde sin nedgångsreglering på 91 meter från stora bensinstationer. Liknande lagar finns i många, men inte alla stater och orter. I stadsområden som New York City, vissa bensinstationer ligger i direkt anslutning till flerbostadshus.

Studien simulerade också hur bränsleångan transporterades i luften för att bedöma potentialen för kort- och medellång sikt bensenexponering, jämför sina mätningar med tre fastställda trösklar. California Office of Environmental Health Hazard Assessment one-hour Reference Exposure Level (REL) för bensen-definierad som en kontinuerlig timme med exponering för kemikalien-överskreds vid båda bensinstationerna på avstånd större än 50 meter. Vid bensinstationen i Mellanvästern, REL överskreds på två olika dagar på avstånd större än 50 meter, och en gång så långt som 160 meter. Byrån för giftiga ämnen och sjukdomsregisterets minimala risknivå (MRL) för bensenexponering under en period mellan två veckor och ett år överskreds inom 7 eller 8 meter från de två bensinstationerna. Ett mindre strikt mått som används för kortfristiga exponeringar för första respondenter, American Industrial Hygiene Association's Emergency Response Planning Guidelines (ERPG), inte överskridits.

"Vi hittade bevis på att mycket mer bensen frigörs från bensinstationer än man tidigare trott. Dessutom har även under en relativt kort studieperiod, vi såg ett antal fall där människor kunde utsättas för kemikalien på platser bortom bakslagets avstånd på 300 fot, "sade författaren Markus Hilpert, Ph.D., docent i miljöhälsovetenskap vid Columbia Mailman School. "Tjänstemän bör ompröva sina bestämmelser baserade på dessa uppgifter med särskild uppmärksamhet på möjligheten till korta toppar i utsläpp till följd av regelbunden verksamhet eller felaktiga förfaranden relaterade till bränsleleveranser och användning av teknik för att förhindra föroreningar."

I tidigare arbeten, Hilpert och kollegor dokumenterade utsläpp av bensin när bränsle lagras och överförs mellan tankbilar, lagringstankar, och fordonstankar, och hur dessa spill kan förorena den omgivande miljön. Nästa, forskarna kommer att utforska ytterligare kortsiktiga åtgärder för ångspridning för att bestämma gränserna för säkra motgångar.