The Kingscliff seawall, i Tweed Shire i norra New South Wales, är ett tekniskt underverk. Den är 300 meter lång och 6 meter djup, med en beräknad kostnad på mellan A$3 miljoner och A$5 miljoner. Dess djup gör att den kan täckas av sand. När stranderosion inträffar, väggens stora betongtrappor ska, i teorin, tillåta allmänheten att fortsätta använda och njuta av vattnet.

Huvudsyftet med muren är att skydda en husvagnspark vid stranden, huvudgatan, och själva stranden, från kusterosion.

Men även om strandvallen är innovativ, det symboliserar ett stort problem med hur vi närmar oss kusterosion och stigande havsnivåer. Råden runt om i Australien måste välja mellan långsiktig anpassning till en föränderlig kustlinje, eller utkämpa en dyr backstrid för att skydda främst privat egendom.

Min Ph.D. forskning har funnit att vissa valda fullmäktigeledamöter är villiga att åsidosätta långsiktig planering av klimatförändringar för att skydda väljarnas privata egendom.

Problemet med att bara bygga väggar

Byggandet av strandvallar är vanligtvis kontroversiellt. En uppsjö av forskning har visat att samhällets intressen skiljer sig åt i frågan om vem dessa murar skyddar (och vem som ska behöva betala för dem).

I grunden detta kan kategoriseras som en konflikt mellan privata och allmänna intressen, särskilt där havsmurar skyddar privat egendom på bekostnad av offentliga bekvämligheter och tillgång till stränder.

Seawalls ger också en falsk känsla av säkerhet till fastighetsägare som inte bör uppmuntras att köpa i högrisklägen. Även om det är sant att Kingscliffs vägg är känsligt designad, strandvallar låter inte kusten fungera som en kust ska. Kustmiljöer är dynamiska och rörliga ekosystem; de är speciella platser.

Ibland, anpassning till klimatförändringar innebär att tillåta platser att förändras. Förändringar kan innefatta att dra sig tillbaka från vissa platser, långt innan katastrofen inträffar. Klimatförändringens effekter kommer att göra vissa miljöer oigenkännliga för människorna som bor i dem nu. Den yttersta orättvisan skulle vara att marginaliserade samhällen finansierar skyddet av privata egendomar med hög risk.

Skydd av privat egendom

Problemet för kommunerna är att de viktigaste alternativen för kustanpassning (försvara, hantera, eller reträtt) kommer alla sannolikt att inskränka individuell egendomsfrihet på något sätt. En viktig utmaning för kustförvaltning och planering av klimatanpassning är den fortsatta prioriteringen av privat äganderätt.

Under min Ph.D. Jag utforskade hur invånare, lokala myndigheter och rådsmedlemmar i Port Stephens och Lake Macquarie närmade sig klimatanpassning.

Jag upptäckte att strategier utvecklas i förhandlingar mellan lokala råd, fastighetsägare och lokala samhällen, med hänvisning till statens politik. Denna dynamik gör det lättare att främja privata äganderätter att bli en standardprioritet för vissa lokala myndigheter.

Detta beror inte på kommunfullmäktiges personal – snarare tvärtom. Överväldigande, rådets personal arbetar hårt för att implementera robust långsiktig planering för att reagera på klimatrisker. Dock, valda fullmäktige har ibland åsidosatt personalbeslut. De gör det vanligtvis där beslut negativt påverkar lokala beståndsdelars privata äganderätt eller värderingar. En rådman sa till mig att "det är sunt förnuft" att låta människor göra som de vill med sin egendom. För att skydda sig mot framtida ansvar, en del personal protokollförde juridisk rådgivning.

Ett annat intressant resultat av min forskning var att se hur invånarna förlitar sig på lag och populära idéer förknippade med privat egendom för att främja individuella äganderättigheter (som exklusivitet och frihet att bygga om). Samtidigt vänder sig många till staten för hjälp när den egna fastigheten hotas av klimatförändringar.

Mina data visar att invånare tenderar att se bostadsfastigheter vid kusten på två primära sätt:som en tillgång, och genom levda upplevelser. De flesta av de invånare som var involverade i min forskning hade bott på sina orter i decennier.

Många tillfrågade sa att de ville ingripa för att skydda sina egna fastigheter från klimatförändringarnas effekter. Dock, de gynnade Nej ingripande för ett bredare egendomsskydd. Detta var särskilt så där dessa ingripanden var på grund av "klimatförändringar", eller där dessa ingrepp skulle minska fastighetsvärden eller offentliga bekvämligheter. Andra tyckte att vi inte borde betala för att skydda någon som har valt att bo på en högriskplats.

Lokala myndigheter ligger fortfarande i framkant när det gäller klimatanpassningsplanering på utvecklade kuster runt om i världen. Myndigheter kan inte längre ignorera det lagliga, politisk, och kulturella konsekvenser av klimatförändringarnas effekter på våra kuster.

För att svara effektivt, förtroendevalda måste lita på att deras personal agerar i rådets bästa. Rådspersonal kan och bör skapa evidensbaserad policy, erkänna sitt juridiska ansvar, arbeta med nyckelintressenter för effektivt samhällsengagemang, och viktigast av allt, ha det bra, klara rekord.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.