En medlem av forskargruppen inspekterar nedgrävd is som smälter ut under ett tunt markskydd. Upphovsman:Joseph Levy
Antarktis sandiga polaröken, McMurdo Dry Valleys, har genomgått förändringar under det senaste decenniet och den senaste upptäckten av upptining av permafrost, gallring av glaciärer och smältande is av en forskargrupp som leds av Portland State University är tecken på att snabba och utbredda förändringar kan komma att se ut.
Under ledning av Andrew Fountain, en geologiprofessor vid PSU's College of Liberal Arts and Sciences, ett team av forskare använde en luftburet laserskanner, eller lidar, för att mäta ythöjden på glaciärer, jordar och istäckta sjöar i Antarktis största exponerade landregion. Teamet jämförde sedan höjningarna med liknande mätningar som gjordes 2001 av ett annat projekt.
Arbetet var stöd av National Science Foundation, som förvaltar U.S.Antarctic Program, nationens forskningsinsats på den sydligaste kontinenten.
Resultaten rapporterades 13 september i tidningen Geomorfologi .
"Miljoner kubikmeter nedgrävd is har smält under det senaste decenniet, "sa Joseph Levy, tidningens huvudförfattare och en biträdande professor i geologi vid Colgate University. "Det är en förändring utan motstycke under Antarktis historiska period och kanske sedan slutet av den senaste istiden. Om det fortsätter, det kan ta bort de sista isfyndigheterna från vissa dalar på ungefär femhundra år. "
Levy sa att de tror att den skyldige är smältvatten. När jordarna tinar och blir våta av att smälta nedgrävd is nedanför, deras isoleringskapacitet reduceras och de leder mycket mer värme.
En animerad gif som visar stranden av Alph Lake, McMurdo Dry Valleys, 2001 och 2014. Sjöns väggar kollapsar och kanalen som matar den blir mycket djupare och bredare när varmt vatten rinner nerför backarna, smält markis. Upphovsman:Joseph Levy
"Dalarna har ansetts nästan tidlösa, men här ser vi några förändringar som skulle anses vara snabba även i mer tempererade klimat, Sa fontänen.
Dessa snabba förändringar under de senaste 14 åren kommer i en tid då det antarktiska klimatet kan vrida ett hörn. Medan Dry Valleys -regionen kylde lokalt under 1990 -talet och början av 2000 -talet, varmare somrar följde. Ett stort smältavsnitt under Antarktis sommaren 2001-2002 satte scenen för utbredd smältning i detta polära ökenlandskap.
"Smältningen speglar den typ av smältande forskare som förväntar sig att se under de kommande decennierna om klimatuppvärmningen kommer ikapp de mer isolerade hörnen av Antarktis, "Sa Levy.
Fontän tillade att de torra dalarna kan stå på tröskeln till en större omorganisation.
Levy and Fountain sa att smältningen av markis och gallring av glaciärer hotar att störa känsliga polära ökenekosystem och tvätta bort ledtrådar till tidigare klimatförändringar.
"Historien om hur isark kollapsade i slutet av de två senaste istiden är skriven i permafrostlandformarna som fastnar på berg och dalar i Antarktis, "Sa Levy." När den frusna marken tinar och blir till lera, det är som att släppa din anteckningsbok i en pöl. Rekorden är borta. "
