Pandemin erbjuder forskare en oönskad, om än unik möjlighet att studera relationen mellan människa och miljö. Ekologiforskarteamet vid Ca' Foscari-universitetet i Venedig har nyligen lanserat en kampanj för att samla in bilder och data om lagunen, ber också medborgare om hjälp.

Bland annat det italienska svaret på covid-19-epidemin har haft en drastisk inverkan på en av de mest välkända och besökta städerna i världen, Venedig. Lagunens ekosystem gynnas nu av frånvaron av två viktiga antropiska faktorer:turister och privata transporter.

Bristen på vågor och vattenkvaliteten i kanalerna har redan inspirerat många invånare att dela bilder. Forskarna uppmanar nu venetianska människor att kunna observera den omgivande miljön från sitt hem eller under en av sina få auktoriserade promenader för att dokumentera förekomsten av djur och kanalernas tillstånd. Allt insamlat material kan sedan skickas till forskargruppen via sociala medier, e-post eller onlineformulär.

Forskningen ska hjälpa till att definiera nya hållbara system för staden. De så kallade ekosystemtjänsterna kommer att granskas, från ekologiska och hydrodynamiska processer för vattenrening till saltmarker och vattenväxter som fångar koldioxid, samt fiske, fritidsaktiviteter och till och med dagsutflykter till lagunen.

"Från forskningssynpunkt, den anomala situationen vi ser för närvarande är som ett oväntat experiment vars effekter kan observeras och kvantifieras, " förklarade Fabio Pranovi, Professor i ekologi vid institutionen för miljövetenskap, Informatik och statistik och koordinator för forskargruppen. "På grund av den avsevärda minskningen av antropiska aktiviteter, vi förväntar oss att bevittna förändringar i de ekologiska processerna och följaktligen i vissa tjänster som tillhandahålls av ekosystemet som har mycket att göra med det mänskliga samhällets välbefinnande."

Sedan några år tillbaka, forskare har fokuserat sin forskning på att kvantifiera och modellera förhållandet mellan människors välbefinnande, det omgivande ekosystemet och dess processer, särskilt i Venedigs lagunområde och övre Adriatiska havet. Nu är det dags att tillämpa detta analytiska synsätt på den aktuella situationen.

Teorin är att transportförbudet och frånvaron av turister kan ha både positiva och negativa effekter på ekosystemtjänster:T.ex. å ena sidan, vattenkvaliteten förbättras, men å andra sidan, fiske och fritidsaktiviteter stoppas.

Studien kräver en stor mängd information. Forskarna kommer att använda data från satelliter för att övervaka vattnets grumlighet och jämföra det med tidigare rekord. De kommer också att använda socioekonomiska data, som när det gäller turistnäringen.

När den nationella nödsituationen väl har lagt sig, forskningen kommer att fortsätta att dokumentera övergången till den nya "post-coronavirus"-normaliteten.