Forntida invånare på Rapa Nui (påskön) upprätthöll ett tusentals samhälle genom att använda kustnära grundvattenutsläpp som deras huvudsakliga källa till "sötvatten, "enligt ny forskning från ett team av arkeologer inklusive fakulteten vid Binghamton University, State University i New York.

Laget, som inkluderade professor i antropologi vid Binghamton University Carl Lipo, mätte salthalten i kustvatten runt ön Rapa Nui, för att avgöra om vattnet nära stranden hade en saltkoncentration tillräckligt låg för att människor säkert skulle kunna dricka.

Processen för kustnära grundvattenutsläpp gör det möjligt för människor att samla drickbart sötvatten direkt där det dyker upp vid öns kust.

Genom att mäta andelen salt i kustvattnen, och hitta det säkert för livsmedel, och genom att eliminera andra alternativ som primära dricksvattenkällor, forskarna drog slutsatsen att grundvattenutsläpp var en avgörande faktor för att den stora befolkning som ön tros ha uppehålls.

"De porösa vulkaniska jordarna absorberar snabbt regn, resulterar i brist på bäckar och floder, "Sa Lipo." Lyckligtvis vatten under marken rinner nedför och slutligen lämnar marken direkt vid den punkt vid vilken den porösa underjordiska berget möter havet. När tidvattnet är lågt, detta resulterar i flödet av sötvatten direkt i havet. Människor kan således dra nytta av dessa sötvattenkällor genom att fånga upp vattnet vid dessa punkter. "

Lipo sa att sötvattnet blandas lite med saltvattnet, skapa det som kallas bräckt vatten, men inte tillräckligt för att vattnet ska innehålla skadliga halter av salt för mänskliga konsumenter. Det gör det, dock, betyder att öborna sällan använde salt på maten, eftersom vattnet de drack bidrog så drastiskt till deras dagliga saltintag.

Lipos team indikerade att forskare ofta har undrat varför öns berömda statyer bara ligger på vissa platser runt ön, med en hög koncentration av dem nära kusterna.

"Nu när vi vet mer om platsen för sötvatten, dock, platsen för dessa monument och andra funktioner är oerhört meningsfull:de är placerade där sötvatten är omedelbart tillgängligt, Sa Lipo.

Han sa att det finns väldigt få källor till sötvatten på ön, inklusive två sjöar som är farligt svåra att komma åt, inga bäckar, och en fjäder som ofta reduceras till en våtmarksmyr. Mycket av motståndet mot Lipos teams forskning är närvaron av taheta på ön, som är små, utskurna cisterner som används för att samla ned regn. För att motbevisa detta argument, Lipos team förklarade att om det var extremt nödvändigt att samla regnvatten för öns överlevnad, cisternerna skulle vara mycket större, istället för att bara rymma mellan två och fyra liter vatten var.

Teamets forskning visar att den lilla mängd nederbörd som Rapa Nui får (1240 mm/år), i kombination med den grundläggande förångningshastigheten för vatten i ett klimat som öns, betyder att i genomsnitt taheta kunde inte användas som livskraftiga dricksvattenkällor 317 dagar på året.

Detta fick forskarna att dra slutsatsen att det måste finnas en annan dricksvattenkälla, för att en befolkning på tusentals ska kunna upprätthålla sig själv. Europeiska berättelser om de första mötena med ön på 1700 -talet inkluderar passager där de infödda verkar bara dricka havsvatten. Eftersom människokroppen inte kan bearbeta den höga saltkoncentrationen av havsvatten, detta stöder teamets grundvattenutsläppsteori.

Lipo sa att gruppens nästa projekt är att försöka förstå hur nära tillgången på sötvatten på vissa platser är kopplad till metoderna och medlen för att bygga de stora statyerna på ön. Han hoppas att denna forskning kommer att gynna både vetenskapen och den moderna världen.

"Denna information belyser i slutändan de förhållanden som drev och gjorde det möjligt för dessa samhällen att arbeta tillsammans för att uppnå sina tekniska prestationer, "Lipo sa." Genom att få kunskap om samhällsbeteende, vi kan få insikter om de allmänna förutsättningar som krävs för samarbete på gruppnivå-vare sig det är tidigare eller i det moderna samhället. "

Artikeln, "Kustgrundvattenutsläpp och de gamla invånarna i Rapa Nui, (Påskön) Chile, "publicerades i Hydrogeology Journal .