Broar och vägar kollapsade när översvämningar översvämmade städer runt fästningsstaden Carcassonne i södra Frankrike
Minst 13 personer dog när våldsamma regnstormar förvandlade floder till rasande strömmar i sydvästra Frankrike på måndagen. orsakade några av de dödligaste översvämningarna på flera år, sa tjänstemän.
Motsvarande tre månaders nederbörd dumpades över natten i Aude-regionen på bara några timmar, svällande floder och översvämmande fält och städer, tillade tjänstemän.
President Emmanuel Macrons kontor sa att han skulle besöka de drabbade områdena "så snart som möjligt, " medan premiärminister Edouard Philippe, som också är tillförordnad inrikesminister, var på väg till Aude-regionen senare i måndags.
Räddningsinsatserna verkar också ha skjutit upp ett förväntat tillkännagivande om en regeringsombildning, föranledd av inrikesminister Gerard Collombs plötsliga avgång för nästan två veckor sedan.
Ett av offren över natten var en 88-årig nunna som sveptes från hennes rum av översvämningar vid Burning Bush priory i byn Villardonnel, norr om fästningsstaden Carcassonne.
"Vattnet kraschade genom byggnadens huvuddörr och vidare genom dörren till hennes rum, den lägsta i klostret. Den bar bort hennes möbler som hamnade på verandan, sa syster Irene, modern överordnad.
Nunnans kropp hittades senare under träd utanför klostret.
Motsvarande tre månaders nederbörd dumpades över natten i Aude-regionen på bara några timmar
Någon annanstans, översvämningar som välte bilar, slet upp gator och misshandlade byggnader och broar, särskilt norr om Carcassonne där myndigheterna beordrade att broar skulle stängas på grund av den stigande floden Aude.
Myndigheterna förde hundratals brandmän och ett halvt dussin helikoptrar till regionen för att hjälpa till med räddningsinsatser, särskilt i floden Aude översvämningsslätten som nådde sin högsta nivå på 100 år, enligt Vigicrues översvämningsbyrå.
"Det finns vatten överallt i huset. Allt är översvämmat, " berättade Helene Segura för AFP per telefon från den hårt drabbade byn Villegailhenc, där minst en liten bro hade rasat.
"När jag tittar ut genom fönstret, Jag kan bara se vatten och lera överallt. Det är tråkigt när du är 70 år som jag och behöver göra om ditt hus, byt möbler och all klädsel, " Hon sa.
Cirka 600 brandmän skyndade iväg för att hjälpa till att evakuera invånare
Hundratals evakuerade
I staden Trebes, nära Carcassonne, vattnet i Aude steg åtta meter (26 fot) på bara fem timmar, sa tjänstemän.
Sammanlagt nio invånare dog i staden, som skapade rubriker tidigare i år efter att en jihadistisk angripare dödade fyra personer i en skjutning, inklusive en polis som tog platsen för en gisslan.
Ytterligare två dog i Villegailhenc, och en i Villalier.
Runt 1, 000 människor evakuerades i området Pezens, även nära Carcassonne, med rädsla för att en närliggande damm skulle kunna brista.
Karta över sydvästra Frankrike som visar översvämningsdrabbade områden
Stormarna utlöstes när en front med varm och fuktig luft från Medelhavet slog in i kallare luft runt bergskedjan Massif Central, översvämma ett område från östra Pyrenéerna till Aveyron längre norrut.
Detta välkända vädermönster inträffar tre till sex gånger om året i regionen och utlöser nästan alltid översvämningar.
Men den franska väderprognostjänsten, Meteo Frankrike, föreslog att dessa episoder nyligen hade blivit vanligare och mer allvarliga.
En orelaterad storm på söndagen drabbade också Portugal, lämnar 28 personer med lindriga skador och hundratusentals utan ström bland översvämningar i regionen runt huvudstaden Lissabon.
Det kraftiga regnet, som senare rullade vidare genom Spanien, var svansänden av orkanen Leslie i Atlanten, som försvagades till en posttropisk storm när den gjorde land.
Förra veckan, ett annat vädersystem som rörde sig över Medelhavet ledde till att 12 människor dog på den spanska ön Mallorca samt två personer i sydöstra Frankrike.
Stormarna utlöstes när en front av varm fuktig luft från Medelhavet slog in i kallare luft runt bergskedjan Massif Central
Myndigheterna rusade också in helikoptrar för att hjälpa till med räddningsinsatser
© 2018 AFP
