Det gröna bältet av tropiska regnskogar som täcker ekvatoriella regioner i Amerika, Afrika, Indonesien och Sydostasien blir bruna. Sedan 1990 har Indonesien har tappat 50% av sin ursprungliga skog, Amazonas 30% och Centralafrika 14%. Bränder, skogsavverkning, jakt, vägbyggnad och fragmentering har kraftigt skadat mer än 30% av dem som finns kvar.

Dessa skogar ger många fördelar:De lagrar stora mängder kol, är hem för många vilda arter, ge mat och bränsle till lokalbefolkningen, rena vattenförsörjningen och förbättra luftkvaliteten. Att fylla på dem är ett brådskande globalt imperativ.

Men det finns inte tillräckligt med resurser för att återställa alla tropiska skogar som har gått förlorade eller skadats. Och restaurering kan komma i konflikt med andra aktiviteter, som jordbruk och skogsbruk. Som tropisk skogsekolog, Jag är intresserad av att utveckla bättre verktyg för att bedöma var dessa insatser kommer att vara mest kostnadseffektiva och fördelaktiga.

Under de senaste fyra åren har tropisk skogsprofessor Pedro Brancalion och jag har lett ett team av forskare från ett internationellt nätverk för att utvärdera fördelarna och genomförbarheten av restaurering i tropiska regnskogar runt om i världen. Våra nyligen publicerade fynd identifierar restaurering hotspots - områden där restaurering av tropiska skogar skulle vara mest fördelaktigt och minst kostsamt och riskabelt. De täcker över 385, 100 miljoner hektar), ett område så stort som Spanien och Sverige tillsammans.

De fem länder med de största hotspotsna för restaurering är Brasilien, Indonesien, Indien, Madagaskar och Colombia. Sex länder i Afrika - Rwanda, Uganda, Burundi, Togo, Sydsudan och Madagaskar - innehar regnskogsområden där restaurering förväntas ge de högsta fördelarna med den högsta genomförbarheten. Vi hoppas att våra resultat kan hjälpa regeringar, bevarandegrupper och internationella finansiärer riktar in sig på områden där det finns stor potential för framgång.

Var ska man börja

Intakta skoglandskap i tropiska regioner minskade med 7,2% från 2000 till 2013, främst på grund av avverkning, röjning och bränder. Dessa förluster får allvarliga konsekvenser för den globala biologiska mångfalden, klimatförändringar och skogsberoende människor.

Som mitt arbete har visat, tropiska skogar kan återhämta sig efter att de har rensats eller skadats. Även om dessa skogar i andra tillväxt aldrig helt kommer att ersätta de äldre skogarna som har gått förlorade, Att plantera noggrant utvalda träd och hjälpa till med naturliga återhämtningsprocesser kan återställa många av sina tidigare egenskaper och funktioner.

Men restaurering är inte enhetligt genomförbar eller önskvärd, och fördelarna med skogar är inte jämnt fördelade. För att göra välgrundade val om restaureringsinsatser och investeringar, organisationer behöver mer detaljerad rumslig information. Befintliga globala kartor över restaureringsmöjligheter är baserade på faktiska kontra potentiella nivåer av trädkåpor. Vi ville gå utöver denna mätning för att identifiera var de största möjliga utbetalningarna och utmaningarna låg.

Vår studie använde högupplösta satellitbilder och den senaste peer-reviewed forskningen för att integrera information om fyra fördelar med skogsrestaurering:bevarande av biologisk mångfald, begränsning av klimatförändringar, klimatförändringar och vattensäkerhet. Vi bedömde också tre aspekter av genomförbarhet:kostnad, investeringsrisk och sannolikheten för att återställda skogar överlever i framtiden.

Vi studerade dessa variabler i alla tropiska fuktiga skogar i låglandet över hela världen, dela upp dem i kvadratkilometer på 1 kilometer som hade tappat mer än 10% av trädtakets täckning 2016. Var och en av de sju faktorerna vi studerade hade lika stor vikt vid vår beräkning av totala resultat för återställningsmöjligheter.

De högsta poängblocken, som vi kallar "restaurering hotspots, "representerar de mest övertygande regionerna för restaurering av tropisk skog, med maximala övergripande fördelar och minimala negativa avvägningar.

Skogsrestaurering överensstämmer med andra globala löften

De 15 bästa länderna med de största områdena för restaurering av hotspots är spridda över alla tropiska regnskogsområden runt om i världen. Tre är i Central- och Sydamerika, fem är i Afrika och Mellanöstern, och sju är i Asien och Stilla havet.

Viktigt, 89% av de hotspots vi identifierade var belägna inom områden som redan har identifierats som hotspots för bevarande av biologisk mångfald i tropiska regioner. Dessa bevarande hotspots har exceptionellt höga koncentrationer av riskerade arter. De har varit fokusområden för investeringar och aktiviteter för att främja bevarande av biologisk mångfald i nästan 20 år.

Detta fynd är vettigt, eftersom två kriterier för att utse hotspots för bevarande - höga skogsförluster och hög koncentration av endemiska, eller lokalt distribuerad, arter - var också variabler i vår studie. Våra resultat stöder starkt behovet av att utveckla och implementera integrerade lösningar som skyddar kvarvarande skogens ekosystem och återställer nya skogar inom dessa högprioriterade regioner.

Vi fann också att 73% av hotspots för restaurering av tropiska skogar finns i länder som har åtagit sig enligt Bonn Challenge, ett globalt försök att få till cirka 580, 150 miljoner hektar av världens avskogade och skadade mark för att återställas 2020, och 1,35 miljoner kvadratkilometer (350 miljoner hektar) år 2030. Genom att göra dessa löften, Bonn Challenge -deltagare har visat att de är politiskt motiverade att återställa och bevara skog, och letar efter restaureringsmöjligheter.

Ett medel mot många mål

De 88% av markerna som vi analyserade som inte kvalificerade sig som restaurering hotspots förtjänar också noggrann uppmärksamhet. Dessa landskap kan prioriteras för restaureringsinsatser som ökar mat, vatten- och bränslesäkerhet genom jordbruksförfaranden, vattendelarskydd, woodlots för produktion av ved och lokala timmer eller kommersiella trädodlingar. Alla dessa områden kan ge fördelar för människor och miljö genom kombinationer av olika metoder för restaurering, även om de inte är de bästa kandidaterna för en fullskalig insats för att återställa en högfungerande skog.

Skogsrestaurering är också akut nödvändig i andra skogstyper över hela världen, såsom säsongsbetingade torra tropiska skogar och tempererade skogar som drivs hårt av virke. För att identifiera viktiga restaureringsmöjligheter i dessa regioner krävs separata studier baserade på deras unika fördelar och utmaningar.

Vår studie hjälper till att belysa hur restaurering av tropiska skogar kan ge flera fördelar för människor och natur, och överensstämmer med befintliga agendor för bevarande och hållbar utveckling. Vi hoppas att vår karta över restaureringsmöjligheter och hotspots kommer att ge användbar vägledning för nationer, bevarandeorganisationer och finansiärer, och att lokalsamhällen och organisationer kommer att vara engagerade i och dra nytta av dessa insatser.

Denna artikel publiceras från The Conversation under en Creative Commons -licens. Läs originalartikeln.