Insekter kan vara en spelomvandlare i kapplöpningen att bekämpa matosäkerhet och uppnå noll hunger – temat för årets Världslivsmedelsdag.

Att äta insekter kan hjälpa till att bekämpa hunger och mat osäkerhet. De är en fantastisk källa till näringsämnen – som protein – och mat vid tillfällen då produktionen av vanliga afrikanska matgrödor, som majs, misslyckas på grund av det förändrade klimatet, torka, eller skador på skadedjur.

Att äta insekter är en uråldrig praxis som fortfarande är utbredd idag. Cirka två miljarder människor, mer än en fjärdedel av världens befolkning, äta insekter. De flesta bor i Afrika, Asien och Latinamerika.

Insekter bör utnyttjas som ett utmärkt verktyg för att bekämpa hunger och undernäring eftersom de är rikliga, friska, har mindre koldioxidavtryck att producera och kan erbjuda en rad affärsmöjligheter.

Varför äta insekter

Riklig :Insekter är rikligt förekommande i Afrika. Kontinenten är hem för över 1900 ätbara insektsarter – mestadels skalbaggar, larver, gräshoppor, getingar och myror.

Och insekter förökar sig snabbt och har höga tillväxthastigheter. Insekter kan bli mogna på mindre än en månad. De flesta insekter tar tre veckor eller mindre att slutföra sin livscykel. På samma gång, odling av insekter kräver inte mycket mark och vatten som traditionellt jordbruk gör.

Insektsodling pågår redan i Afrika. I Kenya, till exempel, syrsor produceras i hinkar och lådor där vuxna honor lägger befruktade ägg under en våt bomullsull. Efter en månad, äggen kläcks till nymfer som livnär sig på grönsaker, sojamjöl och vatten. Det tar tre månader för syrsor att mogna till vuxenstadiet. I Zimbabwe, Mopane Worm Enterprises odlar träd som malen lägger sina ägg på. Dessa kläcks sedan och larverna livnär sig på bladen. Det är i detta skede som mopanmasken skördas.

Friska :Insekter kan fungera som hållbara alternativa källor till proteiner och andra näringsämnen. Insekter är rika på essentiella aminosyror och protein. De är ibland överlägsna per uns, till traditionella proteinkällor inklusive nötkött, kyckling, getter och får. Näringsfördelarna kan variera från en insektsart till en annan. Till exempel, Orthoptera-gruppen av insekter, som innehåller gräshoppor, ger den högsta proteinhalten.

Bättre för miljön :Jordbruk och boskap, är stora källor till utsläpp av växthusgaser. Till skillnad från jordbruket, insekter producerar mycket färre växthusgaser:en tiondel av metan och en trehundradel av dikväveoxid.

Pengar beslutsfattare :Insekter, ge entreprenörer en möjlighet att tänka utanför boxen. Miljontals afrikaner äter redan dem och nya företag skulle kunna utvecklas. De kan ätas som de är, eller bearbetade - till exempel till proteinpulver för att fungera som tillskott. Flera nystartade företag har startats som enbart fokuserar på att producera insekter för människoföda och djurfoder. Dessa sträcker sig från länder som Nederländerna till Sydafrika och Kenya.

Bevis

Insektsätande är utbrett i Afrika.

I Elfenbenskusten, en nyligen genomförd undersökning rapporterade att över 59 % av de tillfrågade äter insekter. Liknande, i Zimbabwe, en nyligen genomförd undersökning rapporterade att de flesta av de tillfrågade hade ätit insekter. Konsumtion sker främst på landsbygden, snarare än i städerna.

I Sydafrika, insektsätande är normalt. Toppen av listan är Mopane -larven - en delikatess som äts i andra afrikanska länder också, som Zimbabwe och Namibia.

I Kenya, bönder och företagare vänder sig alltmer till att äta insekter för att bekämpa hunger. Termiter, till exempel, äts av småbrukarfamiljer för att komplettera måltider på grund av misslyckade skördar. Bönder föder också upp insekter för att sälja på lokala marknader. En nyligen genomförd undersökning i Kenya, visade att över 80 % av de tillfrågade sa att de åt insekter, med termiter, och sjöflugor toppar listan. Andra som äts inkluderar gräshoppor, gräshoppor, myror och syrsor.

Rulla ut den

Träffa insekter för att bekämpa hunger, mat osäkerhet och undernäring kommer inte utan några utmaningar.

Som entomolog – som har underhållit insektskolonier i laboratoriet – vet jag från första hand om vad dessa är. Att hantera insekter kräver noggrann uppmärksamhet och hantering. Detta inkluderar reglering av temperatur, luftfuktighet och hög hygienstandard, eftersom insekter är mycket mottagliga för mikrobiella och bakteriella infektioner. För närvarande finns det inga lagar som reglerar detta. Ny lagstiftning måste också införas för att säkerställa att entreprenörer som beslutar sig för att ge sig in i insektsodling upprätthåller korrekta livsmedels- och hygienstandarder.

Som utmaningar, som torkar kopplade till klimatutmaningen, fortsätta att förvärra utmaningarna med livsmedelsförsörjningen, insekter ger en möjlighet till innovation.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.