En irakisk man samlar upp död fisk från en reservoar vid en fiskodling norr om Basra i södra Irak, den 29 augusti, 2018
Human Rights Watch på måndagen varnade för en upprepning av förra årets dödliga vattenkris i Iraks oljerika södra provins i Basra om inte myndigheter rättar till årtionden av ledningsbrister.
Nästan 120, 000 personer var inlagda på sjukhus förra sommaren efter att ha druckit förorenat vatten, i en masshälsokris som utlöste dödliga protester mot det fruktansvärda tillståndet hos offentliga tjänster.
I en fördömande rapport, HRW fann att det allmänt dåliga tillståndet för vattenkvaliteten sannolikt förvärrades av alger som snabbt spred sig förra året i Shatt al-Arab vattenvägen som går genom Basra och förser den med sin primära vattenkälla.
Det indikerade att algerna, föroreningar och hög salthaltning tillsammans kunde ha utlöst masshälsokrisen.
"Dessa kombinerade misslyckanden kränker Basras invånares rättigheter till vatten, sanering, hälsa, information, och egendom garanterad enligt internationell och nationell lag, " det stod.
HRW betecknade irakiska tjänstemän som "kortsiktiga", säger att de inte hade kommunicerat ordentligt med medborgarna om nödsituationen just då, inte heller släppt resultaten av sonder under året sedan eller behandlat underliggande orsaker.
"Vad vår forskning tog fram mycket tydligt är att krisen i Basra inte har tagit slut, "sa Belkis Wille, HRW:s senior forskare i Irak.
Hon berättade för AFP att tjänstemän hade en skyldighet att kommunicera till alla irakiska medborgare om läget i deras dricksvatten.
"Som ett resultat är det oacceptabelt att regeringen vägrar att offentliggöra de rapporter de gjort om varför människor blev sjuka och de föroreningar som finns i miljön.
"Detta är medborgarnas rätt, "Sa Wille.
En vattenkris 2018 utlöste massiva protester mot regeringen i södra Irak där nästan 120, 000 blev inlagda på sjukhus efter att ha druckit förorenat vatten
"Basra kommer att lida"
Rapporten bygger på dussintals intervjuer med invånare i Basra, experter och regeringstjänstemän samt analys av satellitbilder.
Dessa bilder avslöjade tecken på oljespill och algblomning i Shatt el-Arab och andra vattenvägar som förorenade vattnet, när det konsumeras, kan orsaka buksmärtor, feber, kräkningar och blodig diarré.
Förutom den direkta hälsoeffekten, vattenkrisen tvingade familjer att fly från Basra på jakt efter dricksvatten, köpa dyrt vatten på flaska eller hålla sina barn hemma om det inte fanns VVS i skolor.
Med allt knappare vatten, klimatförändring, föroreningar och dålig vattenanvändning, "Basra kommer att drabbas av akuta vattenkriser under de kommande åren i avsaknad av strategiska lösningar", HRW varnade.
Det uppmanade myndigheterna att kompensera de drabbade och utveckla omfattande strategier för att förhindra föroreningar och olaglig vattentappning.
Det sade också att regeringen bör skapa ett hälsorådgivande system för att hålla medborgarna medvetna om vattenkvalitetsstandarder, överhängande kriser och hur man hanterar dem.
"Det kommer att ta allvarlig planering att lösa Basras vattenkris, tid, och pengar, det är möjligt att ta itu med så länge myndigheter tar sitt ansvar på allvar, "sa Lama Fakih, HRWs tillförordnade Mellanöstern -chef.
"Alternativet är dödligt."
I juli 2018, massprotester om korruption och försummelse av regeringen utbröt i Basra, svullnad under de följande veckorna och så småningom bli dödlig, med 12 demonstranter dödade.
Irak klassificeras som det tolfte mest korrupta landet i världen.
© 2019 AFP
