En ny studie i tidningen Beteendeekologi , publicerad av Oxford University Press, föreslår att högre vattentemperatur, vilket ökar aggressiviteten hos vissa fiskar, kan leda till bättre skydd av vissa koraller.

Inför den globala uppvärmningen, de senaste åren har sett ett ökande antal studier som förutsäger korallernas framtid. Det är väl etablerat att högre vattentemperaturer leder till att många koraller dör. Under det senaste århundradet, den globala temperaturen har ökat med 1 ° F. Under tiden, forskning har visat att korallåterhämtning kan påverkas avsevärt av beteendet hos arter som lever runt korallrev.

Forskare här utvärderade sambandet mellan fiskbeteende och korallprestanda med hjälp av ett fiskfisk-korallsystem. Bondefisk ( stegastes nigricans ) är aggressiva damselfish som finns runt korallrev i tropiska klimat som försvarar algträdgårdar från intrång av andra fiskar. Denna studie testade sambandet mellan korallåterhämtningshastigheter och graden av aggression som uppvisas av bondfiskgrupper när de försvarade sina trädgårdar. Forskarna gjorde det genom att plantera små korallfragment i odlingsfiskområden med olika aggressivitet.

Forskarna samlade in data från 29 bondfiskkolonier i Franska Polynesien från 2016 och 2017. De utvärderade den genomsnittliga aggressiviteten för varje odlingsfiskgrupp samt gruppens reaktion när inkräktare kom in på bondfiskgruppens territorium.

Forskare fann att fler förgrenade koraller bodde på aggressiva lantfiskgrupper. Dessutom, koraller som experimentellt planterats in i områdena för icke-aggressiva lantfiskar fick 80 procent mer skada än korallerna som planterades i aggressiva gruppers territorier.

Forskare fann också att bondfiskgrupper som består av större djur var mer aggressiva. Dock, uppföljningsanalyser visade att gruppens aggressivitet betydde mer än gruppmedlemsstorlek för att bestämma korallframgång. Fiskens aggressivitet kommer därför sannolikt att vara en viktig del av hur korallreven kommer att växa och överleva i framtida miljöer.

Medan värmande hav påverkar en mängd biologiska processer negativt, denna studie antyder att varmare temperaturer, som ofta ökar fiskens aggressivitet, kan förbättra skyddsfunktionen för lantfisk för närliggande koraller.

"Att förutsäga korallernas framtid kommer att kräva en systematik. Om man inte tar hänsyn till bredare ekologiska processer, såsom artinteraktioner, kan leda till att vi ger fel förutsägelser om hur vissa koraller kommer att klara sig i framtida miljöer, "sa tidningens författare, Jonathan Pruitt. "Att värma upp många koraller till och med milt kan påverka en rad olika fysiologiska processer negativt. Men denna studie visar att små ökningar skulle kunna ge ett större skydd för inhemska fiskar. Detta kan uppenbarligen inte pågå för alltid, fastän. Vid något tillfälle, allt skydd i världen spelar ingen roll om korallerna inte kan mata sig. "