En 30-årig hög i östafrikanska nederbörd under 2018 och 2019 resulterade i stigande vattennivåer och omfattande översvämningar. Den nya studien visar att utsläppen av metan - den näst viktigaste växthusgasen - från översvämmade östafrikanska våtmarker var väsentligt större efter dessa extrema nederbördshändelser.

Studien, ledd av Dr Mark Lunt från University of Edinburghs School of GeoSciences, använde data från två olika satelliter i kombination med en atmosfärisk modell för att utvärdera metanutsläpp från Östafrika. Detta inkluderade data från det europeiska TROPOMI -satellitinstrumentet, lanserades 2017, som ger information om atmosfärisk metan vid en aldrig tidigare skådad rumslig upplösning.

"Vår studie är en av de första gånger de nya TROPOMI -satellitdata har använts för att studera regionala metanutsläpp, "säger Dr Lunt. Satelliten observerade ökade metankoncentrationer över Östafrika under de ovanligt våta månaderna mellan oktober och december 2019.

Med hjälp av dessa data, författarna fann att under de tre sista månaderna 2019, efter en en gång i 30-årig extrem nederbörd, utsläppen från Östafrika var betydligt större än samma period föregående år.

"De extra utsläppen motsvarade Storbritanniens årliga totala utsläpp av metan på bara en tremånadersperiod, "säger Dr Lunt. Faktum är att författarna fann att ytterligare utsläpp 2019 var tillräckligt stora för att stå för över en fjärdedel av den globala årliga ökningen av metanutsläpp. Studien visar att dessa ökade utsläpp sannolikt kommer från naturliga våtmarker till följd av den extra nederbörden.

Enligt författarna, resultaten - publicerade i tidskriften Miljöforskningsbrev - kan ha betydelse för framtida metanutsläpp.

Prof. Paul Palmer, från University of Edinburgh, som var medförfattare till detta verk, sade:"Klimatmodeller tyder på att det i framtiden kommer att bli en ökad frekvens av dessa extrema nederbördshändelser över Östafrika. Våra resultat visar att ett sådant framtidsscenario kommer att få långtgående konsekvenser för de globala koncentrationerna av metan i atmosfären."