Mossa, en av världens äldsta växter, är förvånansvärt i linje med atmosfären runt den. Nu i en studie som visas i ACS journal Analytisk kemi , forskare rapporterar att de har hittat ett enkelt och billigt sätt att upptäcka luftföroreningar, specifikt svaveldioxid, i realtid baserat på subtila förändringar i mossblad. Upptäckten kan snabbt varna myndigheterna för potentiellt farliga förändringar i luftkvaliteten med hjälp av en hållbar, naturlig växtsensor.

Växter har utvecklat förmågan att känna ljus, Rör, gravitation och kemikalier i luften och jorden, så att de kan anpassa sig och överleva i förändrade miljöer. Således, växter har använts i studier för att bedöma den långsiktiga skadan som orsakas av ackumulerad luftförorening världen över. Dock, denna typ av studier kräver skicklig personal och dyra instrument. Xingcai Qin, Nongjian Tao och kollegor ville utveckla ett enklare sätt att använda mossa, en särskilt bra indikator på svaveldioxidföroreningar, som en snabb, realtids sensor.

Forskarna samlade vildmossa och exponerade den för olika koncentrationer av svaveldioxid i en kammare. Med en mycket känslig, billig webbkamera, forskargruppen fann att mossblad utsatta för svaveldioxid något krympt eller böjt och ändrat färg från grönt till gult. Några av dessa förändringar, analyseras med en avbildningsalgoritm, började inom 10 sekunder efter exponering för föroreningarna. Dock, när svaveldioxiden togs bort från kammaren, mossbladen återhämtade sig gradvis. Detta resultat tyder på att växten, till skillnad från traditionella kolorimetriska sensorer, kan återskapa sin kemiska avkänningskapacitet. Forskarna drar slutsatsen att kombination av fjärrwebbkameror eller drönare med mossa eller andra växtbaserade sensorer kan leda till billigare, snabbare och mer exakt övervakning av luften för svaveldioxid och andra föroreningar över stora områden.