Forskare vid University of Stirling har ifrågasatt farhågor kring konsumtionen av importerade odlade räkor - med ny forskning som tyder på att den är lika säker som alla andra skaldjursprodukter.

Experter observerade resultaten efter att ha använt uppgifter från Europeiska unionen (EU) för att göra en riskbedömning av räkorimport, som har rykte bland vissa konsumentgrupper som låg kvalitet.

Professor Dave Little och Dr Richard Newton, från Stirlings Institute of Aquaculture, arbetar med kollegor vid Shanghai Ocean University, fann också att räkorimporten har blivit mycket säkrare att konsumera under de senaste åren. Resultaten av forskningen publiceras i tidskriften Aquaculture.

Dr Newton sa:"Uppfödda räkor som importeras till EU har ett rykte bland vissa konsumentgrupper som låg kvalitet och detta återspeglas ibland i den vanliga pressen, liksom på internet.

"Under flera decennier - sedan odlad räkorimport först uppträdde på stormarknadens hyllor - har en negativ berättelse vuxit över miljömässiga och sociala missförhållanden. Detta har inkluderat påståenden om att tropiska odlade räkor odlas i förorenat vatten och behandlas med stora mängder kemikalier, som kan vara skadligt för människors hälsa.

"Vi antog att vi skulle kunna göra en riskbedömning av räkorimport som skulle göra det möjligt för oss att beräkna hur mycket en genomsnittlig vuxen skulle behöva konsumera för att överstiga det acceptabla dagliga intaget (ADI) för ett visst skadligt ämne."

Dr Newton och teamet analyserade 18 års data från EU:s system för snabba varningar för livsmedel och foder (RASFF), som innehåller information om livsmedel och foderimport som har visat sig innehålla förbjudna eller för stora mängder ämnen, och därefter avlägsnas från marknaden.

"Baserat på informationen i RASFF -databasen som omfattar 1998 till 2015, vår studie visade att konsumenterna skulle behöva äta mer än 300 g räkor per dag för att överskrida ADI för antimikrobiella medel, "Dr Newton förklarade.

Forskningen identifierade också brister i RASFF -systemet när det gäller att bestämma ADI, med forskarna som drar slutsatsen att ADI - i verkligheten - sannolikt kommer att vara "mycket högre" än 300g beräknat eftersom RASFF -databasen endast innehåller information om förorenade räkor och inte de som är tillgängliga för konsumenter.

Dr Newton tillade:"Detta innebär att importerade odlade räkor är inte mindre säkra än någon annan skaldjursprodukt."

Under 18-årsperioden antalet varningar sjönk markant trots att räkorimporten ökade - vilket innebär att räkor har blivit mycket säkrare för konsumenterna eftersom exportländerna uppfyller säkerhetskraven från importörer mer effektivt. Siffrorna nådde sin topp 2002, i förhållande till ett stort antal sändningar som är förorenade med antimikrobiella medel, sa experterna.

Forskarna jämförde RASFF -data med täckning om räkor som dök upp i vanliga medier under samma period - och fann att den spårade nära antalet varningar, som nu är en bråkdel av vad de var 2002.

Dock, teamet fann att information som finns tillgänglig på internet har fortsatt den negativa berättelsen, som baseras på metoder som mestadels avvecklas och inte återspeglar förbättringar som har gjorts i branschen. De noterade att många webbplatser främjade konsumtionen av lokala, vildfångade arter till förmån för import-trots vissa bevis som visar att vilda räkor också kan vara förorenade med olika skadliga ämnen, och har etiska och miljöpåverkande frågor.

Studien drog slutsatsen att det fanns utrymme för att RASFF -systemet kan förbättras för att möjliggöra en bättre förståelse av risker i samband med matkonsumtion, och betonade också behovet av att standardisera testförfaranden i EU:s medlemsstater, liksom tredje part.