Hawaii Kilauea vulkan är en av världens mest aktiva, med en sjö av smält lava på topp och en östlig spricka som utbrott nästan kontinuerligt sedan 1983.

Ligger i sydöstra hörnet, det är en av fem vulkaner som utgör Hawaii Big Island, och hemmet för Pele - eldinnans gudinna och skärgårdens mytologiska skapare.

Är utbrottet ovanligt?

Kilauea beskrivs som en "sprudlande" vulkan, periodiskt sipprar lava från dess huvudkrater och längs två aktiva sprickor eller sprickor - en i öst, den andra sydväst - med enstaka tillfällen, men sällsynt, explosion däremellan.

"Det är ganska vanligt att Kilauea inte bryter ut vid toppmötet utan genom sprickor på vulkanen, "sa experten Eleonora Rivalta från det tyska forskningscentret för geovetenskap till AFP.

"Det som är lite ovanligt, men bara under de senaste tio åren, är att utbrottet äger rum ganska långt längs East Rift Zone, så nära några bosättningar. Men detta ligger inom vulkanens kända beteende. "

Kilauea, vilket betyder "spy" på hawaiianska, började växa på havsbotten för ungefär en halv miljon år sedan, med upprepade lavaströmmar som lägger sig ovanpå varandra för att bilda en försiktigt sluttande vulkan som så småningom stack huvudet över vatten cirka 100, 000 år sedan.

Toppmötet, cirka 1, 250 meter (4, 100 fot) över havet, sportar Halema'uma'u -kratern som rymmer en av de två största lavasjöarna på jorden.

När har det exploderat?

Omkring 1790, ett stort kraterutbrott spydde varm aska och gas som möjligen dödade hundratals människor i Kilaueas dödligaste utsläpp på rekord. Vulkanen har varit nästan kontinuerligt aktiv sedan dess.

År 1924, hundratals ångexplosioner från kratern kastade lera, skräp och heta stenar som väger mer än en vuxen afrikansk elefant så långt som en kilometer bort. Ask- och dammkolonner steg mer än 3 km upp i luften. En person dödades.

Och mer nyligen?

Kilauea har två pågående utbrott.

1983, ventiler i vulkanens East Rift Zone började sippra. Denna utbrott, varav den senaste lavaläckan ingår, har lagt till mer än 200 hektar ny mark till öns södra strand.

Det finns inga tecken på att det avtar.

Den andra pågående händelsen startade 2008, med ett litet utbrott på toppmötet - det första på ett kvarts sekel. Detta öppnade en ventil i Halema'uma'u -kratern genom vilken forskare kan observera en aktiv, stigande, sjö av smält lava som ibland rinner ut på kratergolvet.

Livsfara eller lem?

Det nuvarande lavaflödet utgör ingen omedelbar fara för öbor som hade en lång ledtid för evakuering.

"Basalt lava, som utbrott just nu, gör sällan så explosivt, och människor kan undvika lavaströmmar genom att gå därifrån om de inte blir avskurna och fångade, "sa geovetenskaparen David Rothery från Open University i England.

"När lava rinner ut i vatten eller över vegetation kan det finnas gasdrivna explosioner, så det är farligt att närma sig för nära. "

Svaveldioxid som släpps ut från vulkanen kan vara irriterande och farligt i luftvägarna vid inandning under långa perioder i stora mängder.

"Dock, att bara lukta lite svavel i luften utgör ingen omedelbar fara, sa Rothery.

Varje utbrott kan gå hand i hand med jordbävningar, sa Rivalta, tillägger "det kan alltid hända att en utbrottsspricka öppnas nära ett hus."

Vad kommer härnäst?

Medan Kilauea verkar vara mer aktiv nu än förra året, "detta betyder INTE att det" kommer att blåsa ", "Sa Rothery.

"Hawaiiutbrott är sällan explosiva i stor skala. Det kan komma ytterligare lavautbrott."

KÄLLOR:US Geological Survey, American Geosciences Institute, Hawaii Center for Volcanology

© 2018 AFP