Den första detaljerade analysen av luftföroreningstrender i Kina avslöjar en 20-procentig minskning av koncentrationerna av partikelföroreningar under de senaste tre åren (2015-2017).
En studie från University of Leeds har undersökt mätningar från mer än 1600 platser i Kina och fann att mer än 50 procent av platserna visade en signifikant minskning av koncentrationerna av svaveldioxid och fina partiklar som utgör en stor del av luftföroreningarna.
Teamet använde datauppsättningar från 2015 till 2017 bestående av timberäkningar av koncentrationer av kvävedioxid (NO2), Svaveldioxid (SO2), Ozon (O3), och fina partiklar som mäter mindre än 2,5 μm (PM2,5).
Timdata användes för att beräkna månadsmedelvärden och bestämma övergripande koncentrationsnivåer samt vilka regioner i Kina som har de högsta och lägsta koncentrationerna. Uppgifterna användes sedan för att bedöma om halterna av föroreningar hade förändrats under perioden 2015 till 2017. Teamet fann att koncentrationerna av PM2,5 minskade med 7,2 % per år under denna period och koncentrationerna av SO2 minskade med 10,3 % per år. I kontrast, O3-halterna ökade med 5 % per år.
Studiens medförfattare professor Dominick Spracklen, från School of Earth and Environment i Leeds, sa:"Snabb ekonomisk tillväxt och stora utsläppsökningar har lett till allvarliga luftkvalitetsproblem över hela Kina. En av de farligaste komponenterna i luftföroreningar är fina partiklar som mäter mindre än ett människohårs bredd. Dessa partiklar kan penetrera djupt i lungorna som orsakar allvarliga hälsokomplikationer. Exponering för dessa partiklar beräknas orsaka mer än 1 miljon dödsfall i Kina varje år.
"Som svar införde den kinesiska regeringen policyer för att minska utsläppen och satte upp ambitiösa mål för att begränsa mängden partiklar i atmosfären. Detta är den första detaljerade bedömningen av huruvida denna politik har en effekt."
Ben Silver, studera huvudförfattare och doktorandforskare vid Leeds, sade "Vårt arbete visar snabba och omfattande förändringar av luftföroreningar över hela Kina. I synnerhet är det uppmuntrande att se att nivåerna av fina partiklar har sjunkit snabbt under de senaste åren.
"Medan det behövs mer forskning för att till fullo bedöma vad som driver de trender vi har upptäckt här, särskilt vad som orsakar den omfattande ökningen av ozonkoncentrationer, vi kan se att Kinas politik för utsläppskontroll verkar vara på rätt väg."
