I en omfattande och rigorös studie av djurlivet på den centrala ishavsbotten, forskare har visat att vattendjup och tillgång på mat påverkar artens sammansättning, densitet, och biomassa från bentiska samhällen, enligt en studie publicerad den 17 oktober, 2018 i open access journal PLOS ETT . Studien, ledd av ett team inklusive Antje Boetius från Max Planck Institute for Marine Microbiology, Bremen, Tyskland, bekräftade också för första gången att artmångfalden på den arktiska botten uppvisar ett liknande djuprelaterat mönster som det som ses i mer tempererade vatten.

På grund av den långa vintern och det permanenta istäcket, livet på botten av det centrala ishavet är glesare än i tempererade hav, men nyckelegenskaper hos dessa bentiska samhällen har inte karakteriserats väl. För att lösa detta problem, Boetius och kollegor kombinerade data från tidigare havsbottenundersökningar med nya data, inklusive från 2012, året för den svåraste isen reträtt över Ishavet i nyare historia.

De fann att, som förutspått, den totala biomassan minskade när djupet ökade, överensstämmer med en matinsats för djurlivet, och nedgångstakten med djupet var större än i tempererade hav. Fem olika samhällstyper identifierades, som skilde sig i artsammansättning och var beroende av djup, allt från det grunda vattnet på kontinentalsockeln, till den ökande djupet av den kontinentala sluttningen, till den mer än fyra kilometers djupa avgrundsslätten. Som man ser i tempererade vatten, arternas mångfald steg och sjönk sedan när djupet ökade.

I detta avlägsna hav, otillräckliga data finns tillgängliga för att spåra mångfalds- eller biomassaförändringar över tid, men författarna hoppas att denna studie kommer att ge en baslinje för att besvara kritiska frågor i framtiden om effekterna av klimatförändringar på känsliga arktiska vatten.