Finansiella institut, såsom banker och pensionsfonder, har en nyckelroll att spela i ansträngningarna att undvika farliga klimatförändringar. Och det handlar inte bara om att omdirigera investeringar till förnybar energi och företag med låga koldioxidutsläpp, men också för att stärka motståndskraften och stabiliteten i den brasilianska Amazonas och boreala skogarna i Ryssland och Kanada, två kända "tippelement" i jordsystemet. Sådana tippelement har även kallats "Sleeping Giants", för när de väl har "vaknat" kan de ha avgörande effekter på det globala klimatet genom att bli storskaliga utsläppare av koldioxid, i motsats till att lagra kol i jord och växtlighet.

Detta är budskapet i en ny studie som publicerades i det senaste numret av Global miljöförändring .

"I motsats till standardmetoder inom grön finans, vi utvecklar de sätt på vilka finansiella aktörer är kopplade till ekonomiska aktiviteter som modifierar stora ekosystem av avgörande betydelse för att stabilisera planetens klimat, " förklarar författaren Victor Galaz, biträdande chef för Stockholm Resilience Center vid Stockholms universitet.

Artikeln är baserad på en studie gjord av ett team av forskare från programmet Global Economic Dynamics and the Biosphere (GEDB) vid Royal Swedish Academy of Sciences, Stockholm Resilience Centre vid Stockholms universitet, Australian National University och University of Groningen i Nederländerna.

"Vår forskning tillåter oss att identifiera en liten uppsättning internationella finansiella aktörer som kan påverka klimatstabiliteten genom sitt ägande av bestånd i ekonomiska sektorer som modifierar både Amazonas regnskog och boreala skogar, " säger medförfattaren Beatrice Crona, Verkställande direktör för GEDB och forskare vid Stockholm Resilience Centre.

Dessa finansiella institutioner betecknas "Financial Giants" i den nya studien som också utforskar hur incitament och avskräckande incitament för närvarande påverkar deras potential att stärka eller undergräva stabiliteten i klimatet.

"Studien är den första i sitt slag som länkar data om globala investerare och vetenskapen om tipppunkter i jordsystemet, säger medförfattaren Will Steffen från Australian National University i Canberra.

Investerarnas centrala roll

Under de senaste decennierna, forskare har börjat använda termen "tippelement" eller "sovande jättar" för att beskriva ett begränsat antal biomer och processer på planeten som är exceptionellt viktiga för att upprätthålla global klimatstabilitet. Dessa biomer och processer kan förändras snabbt när mänskligt tryck når en kritisk nivå. Den nya studien tydliggör kopplingarna mellan aktieägande, globala institutionella investerare och två av dessa tipselement:Amazonas regnskog och de boreala skogarna i Ryssland och Kanada.

"Vi fokuserar på dessa skogsområden eftersom de representerar tippelement som är mycket sårbara för tippning under de närmaste decennierna, och där finanssektorn spelar en avgörande roll, " förklarar Victor Galaz.

Detta innebär att det finansiella systemet kan utgöra en viktig hävstång för att säkerställa stabiliteten hos dessa tippelement på kort och lång sikt.

Studien drar slutsatsen att Amazonas regnskog, boreala skogar och andra tippelement är nu systemrisker för det globala finansiella systemet. Om den interna dynamiken i dessa stora regioner förändras, leder till utsläpp av stora volymer kol till atmosfären från jordar och vegetation, då blir det betydligt svårare att stabilisera klimatet i framtiden, påverkar i sin tur den finansiella stabiliteten.

En handfull aktieägare

Som studien visar, finansiella investeringar bidrar redan i dag till ekonomiska aktiviteter som driver vissa sovande jättar mot sina vändpunkter. Till exempel, investerare tillhandahåller kapital till, eller egna aktier i, företag som producerar soja, nötkött, timmer och andra varor som kräver omfattande avskogning och skogsförstöring.

Författarna finner att en handfull aktieägare äger betydande aktier i de största företagen i de viktigaste sektorerna. Dessa investerares totala innehav når över tröskeln på 10 % i tre av åtta företag i Amazonas, fem av sexton i kanadensiska boreala skogar, och tre av fem i ryska boreala skogar, de skriver.

Dessa institutionella investerare med en global räckvidd kallas "Financial Giants" av författarna eftersom de har en stor men orealiserad makt att påverka motståndskraften hos flera av planetens "Sleeping Giants".

"Investerare har flera medel till sitt förfogande för att påverka företagen i deras portfölj:De kan kräva att tydliga mål uppnås när det gäller återplantering och rehabilitering, samt att skydda och förbättra den biologiska mångfalden. De kan också på ett trovärdigt sätt hota att avyttra sig från företagen om intressena och målen skulle vara för långt ifrån varandra. Bredvid skada på ryktet, detta kan påverka kostnaden för eget kapital för de avyttrade företagen, säger Bert Scholtens från University of Groningen.

Sammanfattningsvis, studien understryker att finans inte kan göras ensam ansvarig för en omställning till klimathållbarhet, men sektorn spelar en avgörande roll. Ett mer ansvarsfullt ledarskap skulle kunna bidra meningsfullt till bättre skötsel av dessa stora skogar, och därmed bidra till klimatstabilitet.