Representanter från nästan alla länder på jorden träffades i Paris för fem år sedan och lovade att arbeta tillsammans i ett aldrig tidigare skådat försök att begränsa den globala uppvärmningen till 2 grader Celsius över förindustriella nivåer, med ett föredraget mål att begränsa stigningen till 1,5 grader. Det krävdes mycket manövrering och diplomati av Obama-administrationen för att nå den överenskommelsen efter att en liknande insats sex år tidigare i Köpenhamn misslyckades.

Vad som förändrades under tiden stärktes beslutsamhet av USA och ett beslut av Kina, vars städer kvävdes av koleldad smog, att vara med i flytten till en ny energiframtid. Även om vissa klimatförespråkare hävdade att Parisavtalet inte uppfyllde vad som var nödvändigt för att uppnå sina mål, den stod som en ram för att gå vidare.

Men sedan löste det sig med valet av president Donald Trump, som sade upp avtalet, sedan avstod från USA:s löften genom att gå därifrån – vilket gjorde USA till den enda nationen i världen som inte var en del av pakten.

Så här är vi fem år efter Parisavtalet, fortfarande spyr ut kol. Faktiskt, Emissions Gap-rapporten som FN gav ut den 9 december säger att även om länder håller de löften de gav under Parisavtalet, den globala temperaturen skulle fortfarande stiga till 3,2 grader Celsius över förindustriella nivåer i slutet av seklet – alldeles för varmt. Faktiskt, rapporten varnar för att världen måste tredubbla utlovade minskningar av koldioxidutsläpp för att uppfylla Paris mål på 2 grader, och femdubbla minskningarna för att nå det lägre målet.

Ändå fann en separat FN-rapport om produktionsgap som nyligen utfärdades att även om nationer måste minska produktionen av fossila bränslen med cirka 6 % per år fram till 2030 för att uppfylla Parismålen, "Länderna planerar och projicerar istället en genomsnittlig årlig ökning på 2 %." Med andra ord, världen vet vad den behöver göra. Det är helt enkelt inte att göra det tillräckligt snabbt eller tillräckligt flitigt.

Tvärtemot Trumps påståenden, Parisavtalet ålade inte "drakoniska finansiella och ekonomiska bördor" på USA, inte heller är klimatförändringen lite kinesisk chicanery för att få ekonomisk fördel. Klimatförändringarna är lika verkliga som askan som föll över Orange County förra veckan, lika verkligt som de stigande haven som hotar tiotals miljoner människor världen över, lika verkliga som orkanerna gjordes starkare och allt mer flyktiga genom att värma havsytans temperaturer.

Långvariga torka och värmeböljor gör delar av jorden obeboeliga för människor och lekande migrationer som bara kommer att förvärras – och hota den politiska stabiliteten – när vi fortsätter att spy ut värmefångande gaser i luften. Uppvärmningen sker i snabbare takt i polarområdena än på andra håll, bränsle till en återkopplingsslinga som hotar att förvärra väderförändringar över hela världen och ytterligare höja havsnivån.

Katastrofen är, faktiskt, på oss. Frågan är, kan mänskligheten vidta nödvändiga åtgärder för att spåra ur de mänskligt drivna hoten mot vår egen existens?

Uppriktigt sagt, vi har inget val. Vi måste fördubbla ansträngningarna för att mildra de värsta effekterna av de problem som vi, genom årtionden av mänsklig aktivitet, ha åstadkommit. Parisavtalet var en början, men vi behöver en omstart, en ny global drivkraft för att bekämpa det gemensamma hotet – vi själva, och hur vi producerar och konsumerar energi.

Om covid-19-pandemin har något att göra med, det är att det har visat den utvecklade världen att vi kan, verkligen, ändra beteende, och att grundläggande förändringar i det dagliga livet kan minska utsläppen. Men det har också visat hur små de stegen är – experter ser minskningen av utsläppen i år som en svacka som kommer att försvinna när världsekonomin kommer tillbaka på rätt spår.

Parisavtalet var en djärv pakt inramad av optimism, men också genom ett erkännande av att det är dyrt att avvänja världen från fossila bränslen, kommer att kräva ofattbara nivåer av politisk vilja och självuppoffring, och kan inte uppnås utan djupa brunnar av ömsesidig välvilja. Nationer som industrialiserades tidigt – som USA och stora delar av Europa – ackumulerade enorma rikedomar och bär ett betydande ansvar inte bara för att avsevärt minska de nuvarande utsläppen, men också för att hjälpa mindre utvecklade länder att gå in i en framtid med förnybar energi.

Och vi kan inte förändras genom att hålla fast vid det förflutna. Oljebolag håller redan på att omvandla sig själva – om än inte tillräckligt snabbt – till energibolag. Regeringar måste hjälpa arbetare inom den sektorn omskola sig för jobb inom den växande industrin för förnybar energi, driva igenom nya infrastrukturer för att hantera förändringarna, hjälpa människor att ändra sina egna transportsätt och värma eller kyla sina hem, och – kanske mest avgörande – arbeta för att få ett slut på utvinningen av fossila bränslen i första hand. Vår värld hänger i en balans.

©2020 Los Angeles Times.
Distribueras av Tribune Content Agency, LLC.