En blekt kant av döda marina alger, uppträdda längs kusten på två öar utanför Chiles kust, ger en unik inblick i hur landet reste sig under jordbävningen i Chiloé 2016 med magnituden 7,6, enligt en ny studie i Bulletin från Seismological Society of America.

Durham University-forskaren Ed Garrett och kollegor använde algdata för att bekräfta mängden felhalka som inträffade under skalvet i Chiloé, som ägde rum i ett område som hade varit seismiskt tyst sedan jordbävningen i Valdivia 1960 med magnituden 9,5 – den största instrumentellt registrerade jordbävningen i världen.

Det finns färre uppgifter om mer måttliga jordbävningar i regionen, så "exakt kvantifiera mängden och fördelningen av glid 2016 hjälper oss därför att förstå egenskaperna hos dessa mindre händelser. Denna information hjälper oss att bättre bedöma hur fel ackumuleras och släpper ut belastning under sekvenser av sprickor av olika storlekar, sa Garrett.

"Sådana insikter hjälper i sin tur med ansträngningar att bedöma framtida seismiska faror, ", tillade han. "Medan jordbävningen 2016 inträffade i en glest befolkad region, liknande stora jordbävningar i den chilenska subduktionszonen kan utgöra betydande risker för mer folkrika regioner i framtiden."

Garrett och kollegor kombinerade sina beräkningar av mängden lyft som indikeras av algdata - cirka 25,8 centimeter - med satellitdata om jordskorpans rörelse under jordbävningen för att fastställa att den maximala glidningen längs felet var cirka tre meter.

Glidningen motsvarar cirka 80 procent av den maximala kumulativa plattkonvergensen sedan jordbävningen i Valdivia 1960, de avslutar, vilket är ett resultat som liknar andra senaste uppskattningar av glidning. Några av de tidigaste rapporterna från jordbävningen 2016 antydde att den maximala felglidningen under händelsen var så mycket som fem meter, som skulle ha utplånat eller överträffat all seismisk spänning som byggts upp av plattkonvergens sedan jordbävningen 1960.

När en jordbävningsbrist lyfter kustskorpan, det kan stränga organismer som alger och musslor som fixerar sig till stenar, höja sina hem över sin normala vattenlinje. Katastrofen lämnar en distinkt linje av döda organismer spårade över berget. Avståndet mellan den övre gränsen för denna dödszon och den övre gränsen för den zon som innehåller levande organismer ger en uppskattning av jordskorpans vertikala höjning.

Forskare har länge använt tekniken för att mäta abrupt vertikal deformation av skorpan. Under den berömda 1800 -talsresan med HMS Beagle, Charles Darwin använde ett band med döda musslor för att fastställa höjningen av Isla Santa María under den chilenska jordbävningen med magnituden 8,5 1835.

Tio månader efter jordbävningen i Chiloé, Garrett och hans kollegor studerade effekterna av skalvet på kustmiljöer som tidvattenkärr, letar efter moderna exempel på hur jordbävningar påverkar dessa miljöer som de kan använda i sin studie av förhistoriska jordbävningar.

"Det var bara när vi nådde Isla Quilán som vi märkte bandet av blekta korallalger längs de steniga stränderna och insåg att vi kunde använda denna markör för att kvantifiera mängden upphöjning, " sa Garrett.

Forskargruppen gjorde hundratals mätningar av den blekta alglinjen där den dök upp på Isla Quilán och Isla de Chiloé. Det rika algrekordet var till hjälp för att bekräfta mängden vertikal höjning i en region av världen som var sparsamt täckt av instrument som mäter jordskorpans deformation. Studien visar att ändringar på landnivå så låga som 25 centimeter kan bestämmas med hjälp av ett stort antal "dödszon" -mätningar på platser som är skyddade från vågor, konstaterar forskarna.