En varmare, torrare klimat förväntas ökar sannolikheten för större skogsstörningar som skogsbränder, insektsutbrott, sjukdom och torka, enligt en ny studie medförfattare av en professor vid Portland State University.

Studien, publicerad 19 oktober i tidskriften Naturkommunikation , försökte ge en mer komplett ögonblicksbild av störningar i världens tempererade skogar genom att kvantifiera storleken, form och förekomst av störningar och förstå deras förare.

Forskarna analyserade 50 skyddade områden som nationalparker såväl som deras omedelbara omgivningar, vilket gör det möjligt för dem att jämföra störningar inom skyddade områden som är mer klimatrelaterade från de strax utanför som också skulle påverkas av mänsklig markanvändning.

Studien fann att även om många tempererade skogar domineras av småskaliga störningshändelser - till stor del drivna av vindstormar och svalare, blötare förhållanden – det fanns också ett starkt samband mellan hög störningsaktivitet och varmare och torrare klimatförhållanden än genomsnittet. Andrés Holz, en medförfattare och geografiprofessor vid PSU:s College of Liberal Arts and Sciences, sa att detta tyder på att med ett värmande klimat, störningar förväntas bli större och allvarligare i vissa tempererade skogar inklusive västra USA.

"Under de varmare förhållanden vi har sett, det är troligt att vi kommer att se en högre sannolikhet för områden som tenderar att ha mycket stora störningar, " han sa.

Bland studiens resultat:

Områden med låg störningsaktivitet var till stor del förknippade med vindstormar under svalare, regniga förhållanden, medan områden med stor störningsaktivitet till stor del var förknippade med skogsbränder, barkborres utbrott och torka under varmare, torrare förhållanden.

I de flesta landskap utanför skyddade områden, störningsfläckar var i allmänhet större och mindre komplexa till formen än i skyddade områden. Till exempel, konstgjorda störningar som skogsavverkning är enklare till formen än vägen till en skogsbrand, storm eller insektsutbrott kan ta sig in i ett skyddat område. Men i landskap som drabbats av storskaliga bränder eller utbrott, storleken och komplexiteten på vad som händer inom och utanför skyddsområdena är mer jämförbara.

"Klimatförändringar efterliknar fotavtrycket av störningar i skyddade områden till vad vi gör genom förändring av markanvändning utanför skyddade områden, " sa Holz. "Under varmare förhållanden, vi kanske ser fler likheter mellan skyddade områden och deras omgivningar i vissa tempererade skogar globalt."