Ny forskning om projekterade klimatförändringar från Helsingfors universitet tyder på att klimatförändringarna har en alarmerande potential att öka skadorna på granarna av en naturligt cirkulerande sjukdom som sprider svamp.

"Denna studie visar potentialen för framtida klimatförändringar att förändra effekterna av skogspatogener, och behovet av att från och med nu införliva sjukdomseffekter i framtida skogsbruksplanering. Eftersom detta är ett av de första experimentella testerna av förväntade klimatförändringar på ett skogsbruksvärd-patogensystem, det finns ett akut behov av ytterligare forskning om detta ämne, säger Dr Riikka Linnakoski från institutionen för skogsvetenskaper, Jord- och skogsbruksfakulteten.

Även om mycket forskning har behandlat effekterna av förväntade klimatförändringar på trädarter och deras produktivitet, de potentiella effekterna av skadedjur och patogener har fått mycket mindre uppmärksamhet. Dock, dessa representerar några av de viktigaste hoten mot den globala skogshälsan, särskilt i regioner där klimatförändringarna förväntas bli de allvarligaste, som norra Europa. För att mildra effekterna av klimatförändringar, Det är viktigt att förstå de faktorer som utlöser utvecklingen av epidemier av skogsträdssjukdomar och värdmottaglighet.

Gruppen av forskare utvärderade effekterna av förväntade klimatförändringar på granplantor av Norge som experimentellt infekterats med en skogspatogen som kan döda mogna träd. I naturen, en granbarkbagge bär och överför sjukdomen till träden. Forskarna manipulerade både temperatur- och koldioxidnivåer (CO2) baserat på prognoser för Finland mellan 2030 och 2100, och jämförde sjukdomsutfall i plantor mot nuvarande omgivningsförhållanden.

Forskarna fann att framtida klimatförändringar har potential att öka sjukdomens svårighetsgrad i svampinfekterade träd, med de mest avlägsna projektionerna som sannolikt är mest skadliga för trädens hälsa. Dock, ett intressant resultat var att effekterna av klimatförändringar på sjukdomens svårighetsgrad kan variera markant mellan svampstammar, dvs. genetiska variationer av samma svampart.