För att skydda sig från en förödande översvämning, Boston övervägde att bygga en massiv havsmur, skär norr till söder genom nästan fyra miles från Boston Harbor, tar 11 miljarder dollar och minst 30 år att bygga. Men en ny plan som presenterades i oktober representerar en 180-graders vändning:Istället för att kämpa för att hålla vattnet ute, staden låter det komma in.

Bostons borgmästare Martin Walsh, en demokrat, meddelade att staden skulle skrota tanken på en havsvägg till förmån för, bland annat, ett system med parker vid vattnet och höjning av vissa översvämningsbenägna områden. Staden kommer att lägga till 67 nya tunnland grönyta längs vattnet och återställa 122 tunnland.

Tanken är att ge människor tillgång till strandlinjen när det är fint väder, men när parkerna blir översvämmade – ja, det är inte så stor sak.

När klimatförändringarna tvingar städer att brottas med stigande havsnivåer och allt kraftigare stormar, kuststäder måste förbereda sig på en ökad risk för översvämningar, om tidvatten översvämningar från stigande havsnivåer eller en orkan som kan dumpa tum av regn på kort tid.

Under de senaste hundra åren, att skydda stadsdelar har ofta inneburit att förlita sig på havsvallar – stora, betongbarriärer utformade för att stå emot starka vågor och stigande vatten. Förutom att det inte är särskilt attraktivt, de är dyra, kan orsaka erosion och skada det marina livet.

Stadsplanerare säger nu att de i allt högre grad vänder sig till metoder som är anpassade till det holländska konceptet "leva med vatten". Istället för att motstå vatten, städer kanaliserar det dit de vill att det ska gå. Bostons omarbetade strandpromenad skulle vara designad för att hantera minst 21 tums höjning av havsnivån, vilket staden räknar med till 2050.

"Förutom att det tar decennier att slutföra, en barriär skulle medföra sin egen uppsättning allvarliga ekologiska problem, Walsh berättade nyligen för en folkmassa på Greater Boston Chamber of Commerce. "Shoreline-projekt är mer genomförbara och mer effektiva sätt att öka vår stads motståndskraft. ... Detta är vår vision om ett motståndskraftigt Boston. Det är inte ett system av barrikader utan av stränder – och parker och stigar och öppna ytor."

För att vara säker, städer vid kusterna från Florida till Hawaii fortsätter att reparera havsmurar och bygga nya när klimatkatastrofer hägrar. I områden som länge har varit starkt beroende av sådana väggar, det kan vara svårt att ändra kurs, särskilt när industrin är beroende av att kunna navigera i närliggande vatten.

Men planerare arbetar för att införliva strategier som kallas "mjuka lösningar" i motsats till hårdare infrastruktur som havsväggar. Liknande projekt planeras över Hampton Roads-området i Virginia, hem till Norfolk och Virginia Beach, som är ett av landets mest utsatta områden för översvämningar. Tidvattenmätare där visar att vattennivån är 14 tum högre än den var 1930.

Norfolks centrum skyddas av en havsmur som byggdes på 1960-talet för 5 miljoner dollar men som nu skyddar infrastrukturen för cirka 800 miljoner dollar. Armékåren för ingenjörer och staden utvärderar planer på att byta ut eller förstärka den muren. Staden utvecklar också planer för en serie parker och våtmarker i andra delar av staden.

"Det är en ny rörelse, sa Michelle Covi, en biträdande professor i havet, jord- och atmosfärsvetenskap vid Old Dominion University, i Norfolk, som hjälpte till att utveckla planer i Hampton Roads-området. "Till och med i Army Corps of Engineers, de har accepterat detta som ett sätt att skydda värdefull infrastruktur men också tillåta oss att ha en förbindelse med vattnet."

Kyle Spencer, biträdande resilience officer för Norfolk, sade staden hoppas kunna skapa fler parker utanför sin stadskärna som är skyddade med jordvallar som kan höjas genom att lägga till smuts och kan fungera som gång- och cykelvägar längs vattnet. Våtmarker kan skapas för att skydda dessa bergsvallar, och staden planerar också att inrätta ostronskolonier för att hålla vattnet rent och skydda vegetationen bakom dem.

I Boston, staden föreslår höjande områden längs 47 miles av kustlinjen, såsom Charlestowns Main Street och centrums Harborwalk. Staden delade också ut ritningar som visar bergsvallar och terrasserade väggar som leder ner till vattnet.

Stadens förflyttning från en stor havsvägg orsakades till stor del av forskning vid Sustainable Solutions Lab vid University of Massachusetts, Boston. Den passande namnet "Feasibility of Harbor-wide Barrier Systems"-rapporten redogjorde för tiden och kostnaden för en mur – tillsammans med en mängd navigations- och miljöfrågor.

"Vi fann att dollar för dollar, vi skulle kunna ha samma mängd skydd för mycket lägre kostnad, och genom att göra det också investera i våra stadsdelar och få mer gröna ytor, sa Rebecca Herst, chef för labbet. Hon beskrev parkerna som en tvillinglösning - de längs stranden kan återhämta sig snabbt om de blir översvämmade, längre in i landet, att ha mindre betong och mer permeabla ytor kan hjälpa till att absorbera vatten.

Sådana lösningar kan vara mycket billigare än havsväggar, men de kommer fortfarande att bli dyra.

Walsh sa att staden kommer att ägna 10 procent av sin kapitalbudget till klimatförändringsprojekt, cirka 16 miljoner dollar per år. Konsensus bland anhängare av planen är att det inte kommer att räcka. Staden söker också federala pengar och är i ett tidigt skede av att fastställa den privata sektorns roll.

Walsh gjorde tillkännagivandet vid ett möte i handelskammaren, eftersom han vill få med sig näringslivet.

Medan lokala miljögrupper hyllade planen, Charles River Watershed Association sa att det inte gick tillräckligt långt, och att byggherrar bör möta starkare byggkrav och till och med restriktioner för var de kan bygga.

Havsmurar kan fortfarande vara nödvändiga under vissa omständigheter.

Army Corps of Engineers avslöjade nyligen alternativ för att skydda New Yorks hamn från översvämningar och stormar som orkanen Sandy, som orsakade massiv skada 2012. Ett av förslagen kräver en 5-mils havsvägg från Sandy Hook i New Jersey till Breezy Point i New York.

Omfattningen av den havsväggen skulle vara långt bortom något som någon stat tidigare har utvärderat, och förslaget skulle inkludera mindre barriärer och vallar för att hjälpa till att ansluta systemet som skulle löpa längs med den yttre hamnen.

Alternativen är en mindre serie av inre hamnportar eller sex små barriärer med mycket avgifter. Ett alternativ föreslår inga hinder, bara naturbaserade lösningar längs strandlinjerna.

Vissa miljöpartister och tjänstemän som hjälper områden att förbereda sig för klimatförändringar har redan uttryckt oro över de tidiga förslagen. Natural Resources Defense Council sa att offshore stormflodsbarriärer skulle "strypa livet" ur områdets vattenvägar.

Beth Gibbons, verkställande direktör för American Society of Adaptation Professionals, sa städer i regionen har vänt sig till grönare lösningar efter orkanen Sandy, och pekade på Governor's Island som, ombyggd för att inkludera en större park, kommer att återgå till sitt geologiska syfte som en barriärö. Hon varnade för att lägga till en havsvägg, samtidigt som de skyddar i vissa områden, kan leda till problem hos andra.

"När du sätter upp en havsvägg, det finns ett slut, "sa hon." Vi har gång på gång sett att vatten kommer att hitta sin väg. Om du sätter upp en havsvägg, du kommer sannolikt att göra val om vem som är skyddad och vem som inte är det. Du väljer vinnare och förlorare, och det måste göras med stor omsorg."

När en havsvägg väl är på plats, det kan vara svårt att välja andra alternativ.

"Det är en del av vårt arv, sa James Murley, chief resilience officer för Miami-Dade County. Kanaler med cementväggar sågs inte som dränering utan som en bekvämlighet för att koppla husägare till rekreation vid vattnet.

Tvärs över södra Florida, lokala myndigheter vill behålla befintliga havsväggar samtidigt som de utökar grön infrastruktur där det är meningsfullt. Andra städer gör liknande beräkningar.

Hawaii godkände nyligen en ny havsvägg på Maui för första gången på nästan ett decennium. Oceanfront lägenhetsägare vars egendom skulle skyddas stödde väggen, medan miljöpartister stämde för att stoppa det. På andra håll i staten, regeringen kommer att betala för att reparera sönderfallande havsmurar.

Staten kämpade initialt för att behöva ta över kostnaderna för att fixa en mur nära Honolulu, men Hawaiis högsta domstol beslutade att regeringen skulle vara ansvarig eftersom muren har blivit en tillgång till stranden. Lagstiftaren kommer fortfarande att ansvara för att dela ut medel för att reparera sjöväggar.

I Norfolk, Spencer sa att staden diskuterar om man ska lägga till höjd till sin befintliga havsvägg eller byta ut den. Stadstjänstemän i San Francisco kommer att be väljarna att godkänna en obligationsemission på 425 miljoner dollar för att uppgradera dess hundra år gamla strandmur. Men staden har också några projekt på gång för att skydda kustlinjer, som att plantera ostron- och ålgräsbäddar minst 150 meter till havs.

Skip Stiles, chef för Norfolk-baserade Wetlands Watch, som främjar naturbaserade lösningar för höjning av havsnivån, sade att staden är för utvecklad och för beroende av flottans verksamhet för att överge havsmurar till förmån för grönare lösningar.

"Vissa platser kommer att behöva en stor struktur, ", sa han. "Slutet av en marin landningsbana kommer att behöva en stor struktur. Du kan inte binda en tankbil till en våtmark."

©2018 Stateline.org
Distribueras av Tribune Content Agency, LLC.