En djurräddare närmar sig en skadad koala som sitter bredvid en död efter att bränder härjat på Australiens Kangaroo Island
På en ö känd som Australiens "Galapagos" för sitt unika och rikliga djurliv, räddare tävlar för att rädda sällsynta djur i ett skogsbrandhärdat landskap.
Den förkolnade skogsbottnen på Kangaroo Island är full av lik av djur som bränts av de eldsvådor som svepte igenom för två veckor sedan.
Oöverträffade bränder över delar av södra och östra Australien under de senaste fem månaderna har dödat uppskattningsvis miljarder djur.
Med skogar och kustområden som är ungefär lika stora som Portugal genombrända, Miljöaktivister fruktar att bränderna kommer att driva vissa arter till utrotning.
På Kangaroo Island - hem för unika koalor, den kritiskt hotade musliknande dunnarten och många hotade växter – bekymmer är särskilt akuta.
Mitt i stanken av ruttnande djurkött, Räddningsmän kammar öns Flinders Chase National Park och letar efter skadade, förlorade och svältande djur.
"När vi hittade det här området trodde vi aldrig att något kunde ha överlevt, men vi har dragit ut överlevande därifrån varje dag, "Kelly Donithan, en Humane Society International krishanteringsspecialist, berättade för AFP när han var på patrull den här veckan.
Men med enorma delar av djurens livsmiljöer förstörda, chanserna för många att överleva bleknar för varje dag.
Rädda koalor förs till en provisorisk fristad i Kangaroo Islands Wildlife Park i Australien efter att skogsbränder svepte genom området
"Tiden är högst betydelsefull, sa Donithan.
"Varje dag som går, djuren blir svagare och svagare och deras organ blir mer mottagliga för irreparabel skada. "
Dödlig tystnad
Kangaroo Island, en kort färjeresa från Adelaide i södra Australien, var före bränderna ett populärt turistmål på grund av dess orörda landskap och vilda djur.
Ett av dess mest kända djur är den blanka svarta kakaduan, en fågel med en ljus svans som är utdöd på fastlandet.
Men när räddningsmän gick genom nationalparkens dödszoner på onsdagen, inga fåglar kunde höras.
En annan stor oro är Kangaroo Island dunnart, ett litet grått pungdjur som redan innan eldsvådorna stod inför utrotning.
"Vi tror att det fanns cirka 500 av dem kvar (före bränderna), " Zoos South Australias vd Elaine Bensted sa till den nationella TV-kanalen ABC.
Hon sa att de flesta dunnarterna var i den västra delen av ön, som har drabbats hårdast av bränderna, många brinner fortfarande.
Räddare har kammat skogarna på Australiens Kangaroo Island och letat efter skadat vilda djur
'Försäkrings' koalor
Räddningsmännen säger att det är svårt att hitta små arter som har överlevt så deras fokus har främst varit på större djur.
Dessa inkluderar särskilt den lokala koalabefolkningen, den enda i Australien som är helt fri från klamydia – en sexuellt överförbar infektion som också finns hos människor och som är dödlig för pungdjuren.
Detta har gjort dem till en viktig "försäkringspopulation" för artens framtid.
De är ännu mer avgörande nu när enorma antal koalor befaras ha dött i skogsbränderna på det australiensiska fastlandet.
Australiens miljöminister Sussan Ley sa i veckan att koalor hade fått en "extraordinär träff" och kan listas som utrotningshotade för första gången.
Rädda koalor förs till en provisorisk fristad i Kangaroo Islands Wildlife Park.
Men några är så svårt skadade att de måste avlivas.
Koalor på Australiens Kangaroo Island har drabbats hårt av skogsbränderna
Kampen för att rädda kvarvarande djurliv skapar en "berg- och dalbana av känslor", Humane Society Internationals Evan Quartermain sa.
"Ibland är vi där ute i timmar och går genom katastrofala landskap (med) hundratals och hundratals kroppar på marken... och du kommer ner - du kan inte hjälpa det - det är extremt traumatiskt, "sa han till AFP.
"Men då hittar du en (koala) joey i slutet av dagen och vi tar in den och vi ger den en chans och vi är fyllda med glädje."
© 2020 AFP
