NASA:s nästa Mars-rover har anlänt till Florida för att påbörja de sista förberedelserna för lanseringen till den röda planeten i juli. Två Air Force C-17 Globemaster lastplan som bär Mars 2020 rover såväl som kryssningsstadiet, nedstigningsscenen och Mars Helikopter landade vid NASA:s Kennedy Space Center vid 15-tiden. EST (12 p.m. PST) idag, slutföra en 2, 300 mil (3, 700 kilometer) resa som började igår vid NASA:s Jet Propulsion Laboratory i Pasadena, Kalifornien.

"Vår rover har lämnat det enda hem den någonsin känt, " sa John McNamee, Mars 2020 projektledare. "Familjen 2020 här på JPL är lite ledsen att se det gå, men vi är ännu mer stolta över att veta att nästa gång vår rover tar sig till skyarna, det kommer att vara på väg till Mars."

Hopsättning, test- och uppskjutningsoperationer för Mars 2020 började i januari 2018. Den första hårdvaran som skulle bli en del av rovern anlände till renrumsgolvet i JPL:s Spacecraft Assembly Facility High Bay 1 några månader senare.

Roverns aeroshell – dess skyddande hölje för resan till den röda planeten – anlände till Kennedy i december förra året. Tidigt den 11 februari, rover, kryssningsskede, nedstigningssteg och uppdragsstödutrustning på väg i fyra poliseskorterade lastbilar till U.S.A. Air Forces March Air Reserve Base, där de lastades ombord på de två väntande C-17:orna.

Inom timmar efter ankomsten till Shuttle Landing Facility vid Kennedy Space Center, de 11 pallarna med Mars 2020-rymdfarkoster kommer att transporteras till samma rymdfarkostbearbetningsanläggning som 2011 hanterade NASA:s Curiosity-rover, som just nu utforskar Mars Gale Crater. Senare i veckan, Mars 2020-församlingen, test- och lanseringsteamet kommer att börja testa komponenterna för att bedöma deras hälsa efter längdflygningen.

Efter månader av slutmontering och ytterligare tester, Mars 2020 ska vara innesluten i sitt aeroskal för sista gången i slutet av juni. Den kommer att levereras till Cape Canaveral Air Force Stations Launch Complex 41 för att integreras med United Launch Alliance Atlas V-raketen som kommer att kasta den mot Jezero Crater i början av juli.

Mars 2020 kommer att samla in och lagra sten- och jordprover i förseglade rör och kommer att söka efter tecken på tidigare mikrobiellt liv, karakterisera planetens klimat och geologi, och bana väg för mänsklig utforskning. Efterföljande uppdrag, för närvarande på planeringsstadiet, kommer att återvända till Jezero Crater, samla in proverna som samlats in av Mars 2020 och returnera dem till jorden för den sortens djupgående studie som bara ett labb i full storlek kan tillhandahålla.

JPL bygger och kommer att hantera driften av Mars 2020-rovern åt NASA. NASA:s Launch Services Program, baserad på byråns Kennedy Space Center i Florida, ansvarar för lanseringshanteringen.