Den lilla atollen i Indiska oceanen Maldiverna har en framgångsrik lyxturismsektor – men stigande havsnivåer hotar världens lägst belägna land, med kustöversvämningar som förutspås fördubblas till 2050
Stigande havsnivåer på grund av den globala uppvärmningen är på väg att dramatiskt öka frekvensen av kustöversvämningar över hela världen i mitten av seklet, speciellt i tropiska områden, sa forskare på torsdag.
Ett hopp på 10 till 20 centimeter (fyra till åtta tum) i det globala havsvattenmärket år 2050 – en konservativ prognos – skulle fördubbla översvämningsrisken i regioner på hög latitud, de rapporterade i journalen Vetenskapliga rapporter .
Storstäder längs den nordamerikanska kusten som Vancouver, Seattle, San Francisco och Los Angeles, tillsammans med den europeiska Atlantkusten, skulle vara mycket utsatt, de hittade.
Men det skulle bara krävas hälften så stort hopp i havsnivån för att fördubbla antalet allvarliga översvämningsincidenter i tropikerna, inklusive längs tätbefolkade floddeltat i Asien och Afrika.
Även i den nedre delen av detta hav stiger spektrum, Mumbai, Kochi och Abidjan och många andra städer skulle påverkas avsevärt.
"Vi är 95 procent övertygade om att ytterligare 5 till 10 centimeter kommer att mer än fördubbla frekvensen av översvämningar i ämnena, " huvudförfattare Sean Vitousek, en klimatforskare vid University of Illinois i Chicago, sa till AFP.
Små ö-stater, redan sårbara för översvämningar, skulle gå ännu värre, han lade till.
"En ökning av översvämningsfrekvensen med klimatförändringarna kommer att utmana själva existensen och hållbarheten för dessa kustsamhällen över hela världen."
Den indiska metropolen Mumbai är en av många större städer över hela världen som hotas av stigande havsnivåer, vilket kommer att få kustöversvämningar att öka dramatiskt under de kommande 30 åren, säger forskare
Kustöversvämningar orsakas av kraftiga stormar, och förvärras när stora vågor, stormflod och högvatten sammanstrålar.
Orkanen Sandy i USA (2012), som orsakade tiotals miljarder eller dollar i skada, och tyfonen Haiyan i Filippinerna (2013), som lämnade mer än 7, 000 döda eller saknade, båda såg förödande översvämningar.
Stigande hav – orsakat av expansionen av värmande havsvatten och avrinning från smältande inlandsisar och glaciärer – är också en bidragande faktor.
Havsnivå "wild card"
Men hittills, globala uppskattningar av framtida kustöversvämningar har inte tagit tillräcklig hänsyn till vågornas roll, sa Vitousek.
"De flesta data som använts i tidigare studier kommer från tidvattenmätningsstationer, som ligger i hamnar och skyddade områden, " förklarade han. "De registrerar extrem tidvatten och stormfloder, men inte vågor."
För att kompensera för bristen på observationsdata, Vitousek och hans kollegor använde datormodellering och en statistisk metod som kallas extremvärdesteori.
"Vi ställde frågan:med vågor inkluderade, hur mycket höjning av havsnivån krävs för att fördubbla översvämningsfrekvensen?"
Los Angeles är en amerikansk kuststad som kan möta nedfallet från stigande havsnivåer, mitt i en fruktad fördubbling av frekvensen av översvämningar till 2050, enligt en studie av klimatforskare som också varnar för risker för Europas Atlantkust
Inte mycket, Det visade sig.
Havsnivån stiger för närvarande med tre till fyra millimeter (0,10 till 0,15 tum) per år, men takten har ökat med cirka 30 procent under det senaste decenniet.
Det skulle kunna accelerera ännu mer när isblock av kontinentstorlek nära polerna fortsätter att kasta massa, speciellt i Antarktis, som Vitousek beskrev som havsnivån "wild card".
Om haven går upp 25 centimeter i mitten av seklet, "översvämningsnivåer som inträffar vart 50:e år i tropikerna skulle inträffa varje år eller mer, " han sa.
US National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) förutspår att den globala genomsnittliga havsnivån kommer att stiga med så mycket som 2,5 meter (98 tum) år 2100.
Globala medeltemperaturer har ökat med en grad Celsius (1,6 grader Fahrenheit) sedan mitten av 1800-talet, det mesta har hänt under de senaste 70 åren.
Parisavtalet från 196 länder, inked 2015, uppmanar till ett tak för den globala uppvärmningen till långt under 2C (3,6F), ett mål som beskrivs av klimatforskare som extremt skrämmande.
© 2017 AFP
