Palmolja kan hittas i mat och kosmetika överallt:faktiskt, hälften av världens befolkning använder palmolja i mat. Men allmänhetens medvetenhet om förlusten av vilda djur genom avskogning orsakad av palmoljegrödor växer, och det finns ett ökat tryck på återförsäljare att minska sin försäljning av palmoljeprodukter, eller bojkotta dem helt och hållet.

Debatten har blivit extra het sedan en julannons av den brittiska stormarknadskedjan Island – som dramatiserar kopplingen mellan palmolja, avskogning och orangutangers död – förbjöds att sändas i Storbritannien, på grundval av att det skulle ha brutit mot politiska reklamlagar, eftersom animationen ursprungligen producerades av Greenpeace.

Under de första fyra dagarna efter releasen, videon sågs 13 miljoner gånger. En framställning om att upphäva annonsförbudet har hittills lockat mer än 720, 000 underskrifter. Men medan Islands kampanj har varit ett bra sätt att föra mer allmän uppmärksamhet till mathållbarhetsfrågor, en direkt bojkott av palmoljeprodukter kan faktiskt leda till fler problem för skog och vilda djur.

Beviset

En färsk rapport från International Union for the Conservation of Nature, drog slutsatsen att bojkott av palmolja bara skulle flytta – snarare än motverka – förluster till regnskogar och vilda djur orsakade av jordbruk. Enkelt uttryckt, bojkottad palmolja skulle behöva ersättas med andra typer av vegetabilisk olja för att möta den globala efterfrågan – och det kan faktiskt göra saken värre.

Det här är för att, jämfört med andra vanliga källor till vegetabilisk olja – som raps och sojabönor – ger palmoljegrödor fyra till tio gånger mer olja per landenhet, och kräver mycket mindre bekämpningsmedel och gödningsmedel. Faktiskt, palmolja utgör 35% av alla vegetabiliska oljor, växte på bara 10% av den mark som tilldelats oljegrödor.

Så, om andra grödor som sojabönor ersatte brist på palmolja, detta skulle inte bara flytta mer produktion till Amazonas (en stor sojaproducerande region), det skulle också kräva mer mark, leder till mer avskogning. Verkligen, Sojabönodling är redan ansvarig för mer än dubbelt så stor avskogning av palmolja. I samband med andra livsmedelskällor, boskaps- och nötköttsproduktion har lett till mer än fem gånger så stor avskogning, jämfört med palmolja.

Hållbar palmolja

Certifiering - en mekanism genom vilken konsumenter betalar högre priser för mer ansvarsfulla produkter - är ett sätt att skydda regnskogar, och djurlivet som lever i dem. Palmoljecertifieringen leds av Roundtable on Sustainable Palm Oil (RSPO), som leder marknaden mot miljömässigt och socialt ansvarsfullt palmolja som inte bidrar till avskogning.

När RSPO träffas för att förnya sina hållbarhetsåtaganden, en stor utmaning som sektorn står inför är att mindre än 20 % av världens palmolja för närvarande är certifierad som hållbar.

Det finns ett litet incitament för producenterna att söka certifiering - eller för återförsäljare att marknadsföra miljömässigt och socialt ansvarsfulla produkter - så länge debatten fortsätter att fokusera på att bojkotta palmolja helt och hållet. Som ett resultat, bara ungefär hälften av hållbar palmolja säljs faktiskt som certifierad, eftersom en stor del av marknaden inte är villig att betala premien för hållbara produkter.

Trots detta, många stora återförsäljare och ledande märken (inklusive Nestlé, Unilever och Palmolive) och stormarknader (som Morrison's, Waitrose och Sainsbury's i Storbritannien) använder redan certifierad palmolja i sina produkter, men kan inte starkt främja detta på grund av den ihållande negativiteten mot någon typ av palmolja.

Djurvänliga plantager

För att hjälpa palmoljeindustrin att skydda vilda djur, naturvårdsforskare arbetar med certifieringsorgan och producenter för att förbättra hur palmoljeodling påverkar den biologiska mångfalden. Det kan vara så enkelt som att odla grödan på icke-skogsbevuxna områden. Men det kan också innebära att skydda skogar längs floder, så att de sammanfogar fläckar av högkvalitativ skog i palmoljelandskapet, låta vilda djur röra sig mer fritt.

Om certifiering av palmolja blir mer populär, det kommer att förbättra utsikterna för vilda djur, inklusive orangutanger. Det är därför stora naturvårdsorganisationer – inklusive ledande orangutangorganisationer och Greenpeace – fortsätter att stödja certifierad palmolja, snarare än en bojkott. Och nu, miljömedvetna konsumenter kan kolla var de kan köpa produkter som innehåller ansvarsfull palmolja.

Förhoppningsvis kommer intresset från Islands annons att medföra positiva förändringar för regnskogar och deras djurliv. Men en bojkott är inte det bästa svaret. Det bästa återförsäljare kan göra är att stödja sina leverantörer att ta med mer ansvarsfullt köpta produkter till stormarknadens hyllor i jul.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.