Bränder som bidrar till avskogning ökade sex gånger i Colombia under året efter att ett historiskt fredsavtal från 2016 avslutade årtionden av konflikter mellan FARC-gerillan och regeringsstyrkorna, enligt en studie i Naturekologi och evolution .

"Denna dramatiska ökning från trender under det senaste decenniet kommer att öka sannolikheten för avskogning i skyddade områden under det kommande året, " sa studiens medförfattare Laura C. Schneider, en docent vid institutionen för geografi vid Rutgers University-New Brunswick.

Studien avslöjade de oförutsedda effekterna av demobilisering av gerillagrupper på avskogningstakten. Den väpnade konflikten hindrade bönder och ranchägare från att bränna och omvandla skogar till åkrar och betesmarker. Sedan kriget tog slut, avskogning och hot mot den biologiska mångfalden har ökat på grund av frånvaron av regering eller andra intressenter i markförvaltningen i ett land med någon av världens högsta biologiska mångfald, enligt Schneider, som arbetar på Högskolan för konst och naturvetenskap.

Forskarna rekommenderar snabba förändringar i Colombia:skogsövervakning i realtid; utökade program för att betala jordbrukare och andra för att skydda skogsområden vid gränsen; regeringsintegrering av demobiliserade väpnade grupper som personal i skyddade områden; och upprättandet av en inhemsk marknad för gränsavskogningstillstånd.

"Tiden för att säkra fred med skogen är nu, " avslutar studien av forskare vid Universidad Nacional de Colombia, Rutgers och Stony Brook University.

Det sena fredsavtalet 2016 avslutade en decennier lång kamp mellan regeringen och Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia (FARC) gerillan över Colombias vidsträckta skogsgräns.

Även om väpnade konflikter och dess slut kan ha stor inverkan på naturresurser, krigets och fredens inflytande på tropiska skogar med stor biologisk mångfald är fortfarande omtvistad. Att förstå hur övergången från krig till fred påverkar skogarna är avgörande för att minska koldioxidutsläppen och förlusten av biologisk mångfald i Colombia och i andra områden som är rika på biologisk mångfald som plågas av konflikter över hela världen.

Forskarna fann en 600-procentig ökning av bränder i skyddade områden över hotspots för biologisk mångfald efter gerillademobilisering i Colombia. De beräknade också en ökning med 52 procent av sannolikheten för avskogning i parker för 2018.

Medan fredsavtalet innehåller språk om hållbar utveckling, gerillan hade ofta sin egen skogsvårdspolitik som de upprätthöll episodiskt och under vapenhot, så att de inte lätt kan upptäckas av statliga flygplan och helikoptrar. Bevarande kan ha varit underordnad FARC:s politiska och ekonomiska mål vid skogsgränsen, men väpnade konflikter som bromsade omvandlingen av stora skogar och avskogningsnav under freden förutspåddes, säger studien.

Eftersom den colombianska regeringen saknar miljö- eller annan brottsbekämpande kapacitet vid gränsen, verkställighet är nu på gång av små markägare, ranchägare, markspekulanter, narkotikahandlare och andra.

Fredsavtalet lovade landtitlar till tidigare kombattanter, särskilt i områden som kontrolleras av gerillan, inklusive flera skyddade områden. Demobilisering kan göra marken tillgänglig för odling och betesmark av tidigare kombattanter som känner till regionen och nykomlingar som väntar på att tjäna pengar på nytillgänglig mark.