I juli, Indonesiens statliga oljebolag, Pertamina, producerade sitt första parti biobränsle helt tillverkat av palmolja.

Kallas D100, denna "gröna diesel" är en del av Indonesiens strategi för att främja vad som påstås vara miljövänligt bränsle.

Indonesien började kräva en blandning på 30 % av biobränsle i bensin i januari 2020. Planen är att öka mängden biobränsle som används i landet.

Politiken kommer att öka efterfrågan på palmolja – landets främsta jordbruksexport. Regeringen har positionerat programmet som ett sätt att minska importen av fossila bränslen och utsläppen av växthusgaser.

Men det kommer att förvärra avskogningen, öka utsläppen av växthusgaser och leda till förlust av biologisk mångfald. Det kommer också att leda till fler sociala konflikter.

Palmoljas miljöpåverkan

Forskning visar att palmoljeindustrin är en viktig drivkraft för avskogning, utsläpp av växthusgaser och förlust av biologisk mångfald.

Palmoljeplantager producerar mer olja per enhet mark än alternativa grödor.

Industriförespråkare hävdar ofta att om den globala efterfrågan på vegetabilisk olja tillgodoses av andra grödor - som soja, solros och raps – mer mark skulle behövas för plantager, och därmed leda till mer avskogning.

Detta är kontroversiellt, för alla grödor är inte lika kopplade till avskogning.

En rapport från Europeiska unionen drog slutsatsen att palmolja är förknippad med högre nivåer av avskogning än andra biobränslen.

I vilket fall som helst, biodieselpolitiken syftar till att ersätta fossila bränslen. Således, jämförelsen bör vara med fossila bränslen, inte andra sorters vegetabilisk olja.

Studier har funnit att palmoljebaserad biodiesel skapar mer koldioxidutsläpp än fossila bränslen.

Indonesiens 94,1 miljoner hektar skogar är särskilt rika på både biologisk mångfald och kolinnehåll. Torvmarker är också mycket rika på kol.

När marken omvandlas till palmoljeplantager, kol släpps ut i luften.

Under 2014, mer än hälften av Indonesiens koldioxidutsläpp kom från förändringar i skog och markanvändning.

När produktionen av palmolja ökar varje år – från 26 miljoner ton 2012 till nästan 46 miljoner ton 2016 – har skogsröjningen också ökat. På Borneo, 50 % av all avskogning mellan 2005 och 2015 var relaterad till oljepalmutveckling på ön.

Ineffektiva lagar

Under 2018, Indonesien förbjöd nya oljepalmplantager.

Dock, data från jordbruksministeriet visar att plantagers area utökats från 14 miljoner hektar 2018 till mer än 16 miljoner i januari 2020.

Enligt miljögruppen Sawit Watch, den totala arealen oljepalmer är mer än 21 miljoner hektar.

Civilsamhällets grupper, tillsammans med branschen och Roundtable on Sustainable Palm Oil (ett initiativ med flera intressenter), har uttryckt tvivel om förbudets effektivitet. De säger att det har för många kryphål och inte tillräckligt med öppenhet.

Till exempel, mer än 80 % av de indonesiska regnskogarna, Mangrove- och torvmarker som är mest sårbara för att röjas för produktion av palmolja är fortfarande oskyddade av förbudet.

Jordbruksministeriet vägrar att lämna ut uppgifter om nyttjanderätter för företagsplantager som beordrades av Högsta domstolen 2017.

Detta gör det svårt att känna till gränserna för befintliga och planerade planteringar.

Rikstäckande, mer än 100, 000 familjer drabbades av markkonflikter förra året, enligt Consortium for Agrarian Reform. Oljepalmplantager stod för fler fall än någon annan industri.

Åtgärder att vidta

Ett av målen med moratoriet är att öka produktiviteten på befintliga plantager.

Att investera i att förbättra produktiviteten skulle vara mycket bättre för miljön än att anlägga nya plantager.

Produktiviteten hos befintliga plantager skulle kunna förbättras genom bland annat, investera i konstgödsel, bekämpningsmedel och högkvalitativa frön, förbättra bevattning, och ta bort gamla träd med fallande produktion och ersätta dem med nya.

Dock, det har länge varit billigare och mer lönsamt för företag att utöka arealer som används för plantager än att investera i ökad produktion.

Enligt Sawit Watch, 55 % av alla plantager är i händerna på 30 stora företagsgrupper.

De är en del av en väl sammankopplad affärselit som, förr, hade mycket god tillgång till mark (genom korruption och politiskt beskydd).

Så länge som mark är tillgänglig och företag kan få tillgång till den ganska billigt, de kommer sannolikt att fortsätta expandera plantagen.

Regeringen bör därför täppa till kryphålen i moratoriet, granska befintliga tillstånd (enligt mandat av moratoriet) och vidta rättsliga åtgärder mot alla plantage som expanderar utanför de givna tillstånden.

Detta skulle gynnas av det civila samhällets aktiva deltagande.

Eftersom information om koncessionstillstånd är av allmänt intresse, regeringen bör offentliggöra alla uppgifter om befintliga koncessioner, i linje med Högsta domstolens dom.

Lagstiftning bör säkerställa öppenhet och deltagande i beslutsfattande för berörda samhällen.

Regeringen bör också se till att subventioner till palmoljesektorn gynnar de fattiga och många, inte i första hand företag och aktieägare.

En nyligen genomförd subvention på 195 miljoner USD för biobränsle för att stärka ekonomin under pandemin fick kritik från den indonesiska unionen för palmoljebönder, som säger att det bara kommer att gynna konglomerat och stora företag.

Om inget görs, Indonesiens biobränslepolitik kommer sannolikt att bidra till ytterligare avskogning, högre utsläpp av växthusgaser och fler markkonflikter.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.