Den första studien för att undersöka mikroplast runt Ascension Island och Falklandsöarna - två av de mest avlägsna platserna i södra Atlanten - har funnit nivåer av förorening jämförbara med vattnen runt Storbritannien.
Forskningen, ledd av Dr Dannielle Green från Anglia Ruskin University, involverade provtagning på 11 platser på Falklandsöarna och sex platser på Ascension Island, samt platser i Nordirland (Strangford Lough) och sydvästra England (Plymouth Sound).
Studien, vars resultat har publicerats i tidskriften Marine Pollution Bulletin , hittade höga nivåer av mikroplastskräp på varje plats som provades runt Ascension Island och Falklandsöarna, med resultaten inklusive mikrofibrer som nylon och polyester.
Dr Green, Universitetslektor i biologi vid Anglia Ruskin University, sa:"Det är svårt att identifiera källan till mikroplast, men några av fibrerna som hittades i denna studie såg ut som väderbitna fragment av rep eller fiskenät. Falklandsländerna har en relativt stor fiskeindustri, med en årlig fångst på cirka 270, 000 ton per år, men detsamma kan inte sägas om Ascension.
"Ascension Island har en befolkning på mindre än 1, 000 personer och är otroligt avlägsen, ligger 1, 000 miles utanför Afrikas kust och 1, 400 miles från Sydamerika. Dock, vi fann nivåer av mikroplaster jämförbara, och i vissa fall större, än nivåer som finns i vattnen runt Storbritanniens fastland.
"Närare studier har funnit mikroplast fångad i arktiska havets is och i södra oceanen nära Antarktis. Vår forskning kompletterar bevisen som tyder på att havsströmmar transporterar mikroplast till några av de mest avlägsna och minst befolkade delarna av världen."
Studien jämförde också olika metoder för att övervaka mikroplaster, och fann att att använda en enlitersbehållare kombinerat med ett fint filter var en effektivare metod för att fånga upp mindre mikroplaster.
Forskare använder för närvarande en mängd olika nät, som plankton, bongo och manta nät, men Dr Green tror att storleken på nätet leder till en underskattning av koncentrationerna av mikroplast i havsvatten.
Dr Green tillade:"Vi tror att användningen av en standardflaska på en liter och ett fint filter är ett lämpligt och effektivt sätt att övervaka mikroplastkontamination, och kan kombineras med nettometoder för att fånga de mindre och större föremålen. Det kan läggas till befintliga miljöundersökningar med relativt liten ansträngning, och hjälper också till att främja mer standardiserad övervakning i framtiden."
