Under havsbotten, bakterier producerar metangas som regelbundet släpps ut genom sedimentet och ut i havsvattnet som bubblaströmmar. Även om dessa gasfläckar har observerats på kontinentala marginaler runt om i världen, hittills har det inte gjorts någon systematisk studie av alla tillgängliga gasflödesobservationsdata för att uppskatta den totala mängden metan som rinner ut från havsbotten. Dessa uppgifter är viktiga för den globala inventeringen av kol och även för analys av upptag av koldioxid (försurning av havet), och dess inverkan på klimatförändringarna.

I en ny studie som nyligen publicerades i Naturkommunikation , forskare i Tyskland och Kanada har analyserat alla tillgängliga historiska och senaste gasbubbladata från Cascadia -marginalen utanför British Columbia, Washington och Oregon.

Leds av GEOMAR:s Michael Riedel med sina lokala kollegor i Kiel, tillsammans med forskare vid MARUM Center for Marine Environmental Sciences och Institutionen för geovetenskap vid University of Bremen, Ocean Networks Canada och University of Victoria, studien använde skeppsbaserade akustiska undersökningar av vattenpelaren, samt akustiska och visuella data nära havsbotten. De samlade över 1, 100 avluftningsplatser med över 430 uppskattningar av gasflöden för hela Cascadias offshoremarginal.

ONC-forskarna Martin Scherwath och Martin Heesemann bidrog till forskningen genom att tillhandahålla ONC-data⎯ inklusive skeppsbaserade akustiska data, undervattensvideo och havsbotten multi-beam ekoloddata⎯som också hjälper till att tolka och statistiskt sammanfatta data, och skriva manuskriptet.

"Med så många fartygsundersökningar och relevanta datauppsättningar lätt tillgängliga över Cascadia -marginalen, vi var bara tvungna att fortsätta med studien och avslöja var alla oupptäckta ventiler var och hur mycket det totala gasflödet sannolikt skulle vara, "säger ONC:s Scherwath.

Sedan 2010, ONC har använt flerstrålande ekolodsinstrument vid Clayoquot Slope för att studera plumes av metanbubblor som flyr från havsbotten. Tidigare forskning har övervakat bubblans fluktuationer på denna webbplats, men det är praktiskt taget omöjligt att iaktta hela marginalens metanaktivitet hela tiden. För att få en uppskattning av gasflödet för hela regionen, de befintliga observationerna extrapolerades i utrymme och tid för att uppskatta gasaktivitet över hela marginalen, även på platser där det inte finns någon data.

"Även om denna uppskattning har stora osäkerheter, "säger Scherwath." Forskningen tyder på att för varje kvadratmeter havsbotten ungefär ett gram metan bubblar upp varje år. Detta uppgår till 100, 000 ton metan som rymmer sedimenten i havet i Cascadia utanför havet varje år. "

De befintliga observationerna vid Cascadia -marginalen indikerar att all gas löses upp i havet, vilket betyder att det inte flyr ut i atmosfären där metan skulle fungera som en kraftfull växthusgas. Snarare, dess havsupplösning förvärrar försurningen av havet.