Extrem värme påverkar australiensarnas mentala hälsa i samma grad som arbetslöshet, ändå släpar Australiens politiska åtgärder mot klimatförändringar efter andra höginkomstländer som Tyskland och Storbritannien.

När Australien närmar sig ännu en sommar, vi står inför oundvikligheten av dödliga värmeböljor. Vår rapport publicerad idag i Medical Journal of Australia drar slutsatsen att politisk passivitet, särskilt på federal nivå, sätter australiensiska liv på spel.

Rapporten, De MJA–Lancet Nedräkning om hälsa och klimatförändringar:Australiens politiska passivitet hotar liv, bygger på en tidigare publikation i The Lancet medicinsk tidskrift, som drog slutsatsen att klimatförändringen är den största globala hälsa hotet från 2000-talet.

Australien är först med att utarbeta sin egen rapport på landnivå. Utvecklad i samarbete med Lancet Countdown – som spårar de globala kopplingarna mellan hälsa och klimatförändringar – antar den strukturen och metoderna för den globala bedömningen men med ett australiensiskt fokus.

Hur australiensarnas hälsa lider

Australiensare står redan inför klimatförändringsrelaterade exponeringar som kommer från ökande årliga medeltemperaturer, värmeböljor och väderrelaterade katastrofer. Australiensiska dödsfall under värmeböljan i Adelaide 2014 och Melbournes åskastmahändelse 2016 är exempel på risken för klimatet för vår hälsa.

Vår rapport har tagits fram av ett team av 19 experter från 13 universitet och forskningsinstitut. Vi hade som mål att svara på vad vi vet om klimatförändringar och människors hälsa i Australien och hur vi reagerar på detta hot, Om överhuvudtaget.

Att göra detta, vårt team undersökte mer än 40 indikatorer som gör det möjligt för oss att spåra framsteg i den breda och komplexa frågan om klimatförändringar och människors hälsa. Hälsoeffektindikatorer inkluderade hälsoeffekterna av temperaturförändringar och värmeböljor, förändring i arbetskapacitet, trender inom klimatkänsliga sjukdomar, dödlighet av väderrelaterade katastrofer och osäkerhet om livsmedel och undernäring.

Vi utvecklade också en indikator för klimatförändringarnas effekter på mental hälsa. Detta innebar att undersöka sambandet mellan genomsnittliga årliga maximala temperaturer och självmordstal för alla stater och territorier under de senaste tio åren.

Vi fann att, i de flesta jurisdiktioner, självmordsfrekvensen ökade med stigande maxtemperatur. I Australiens föränderliga klimat, vi måste snarast söka sätt att bryta kopplingen mellan extrem temperatur och självmord.

Över andra indikatorer, vi fann att anspråk på arbetsskadeersättning i Adelaide ökade med 6,2 % under värmeböljor, främst bland manliga utomhusarbetare och hantverkare över 55 år.

Och vi fann att värmeböljornas längd ökade under 2016 och 2017 i Australiens tre största städer – Sydney, Melbourne och Brisbane. Värmevåglängden varierade från år till år, men mellan 2000 och 2017, det genomsnittliga antalet värmeböljsdagar ökade med mer än två dagar över hela landet.

Politiska åtgärder vi behöver

Australiens långsamma övergång till förnybar energi och elproduktion med låga koldioxidutsläpp är problematisk, och inte bara ur ett klimatförändringsperspektiv. Vår rapport visar att föroreningar från förbränning av fossila bränslen orsakar tusentals förtida dödsfall över hela landet varje år. Vi hävdar att även en för tidig död är en för mycket när det finns så mycket vi kan göra för att ta itu med detta.

Australien är ett av världens rikaste länder med resurser och teknisk expertis för att agera mot klimatförändringar och hälsa. Ändå är Australiens kolintensitet den högsta bland de länder vi inkluderade i vår jämförelse – Tyskland, Förenta staterna, Kina, Indien och Brasilien.

Ett kolintensivt energisystem är en av de främsta drivkrafterna bakom klimatförändringarna. Australien var en gång en ledare i upptagandet av förnybar energi, men andra nationer har sedan dess gått framåt och skördar frukterna för sina ekonomier, energisäkerhet och hälsa.

Trots vissa framsteg ökar produktionen av förnybar energi, det är dags att vi verkligen drar vår kraft i den globala ansträngningen för att förhindra acceleration mot farliga klimatförändringar.

Politiska ledare måste vidta åtgärder för att skydda människors hälsa och liv. Dessa inkluderar starka politiska och finansiella åtaganden för att påskynda övergången till förnybar energi och elproduktion med låga koldioxidutsläpp. Regeringen saknar detaljplanering för en ren framtid med trygg energiförsörjning.

Vår MJA-Lancet Nedräkningsrapport kommer att uppdateras årligen. Nu när Australien systematiskt har börjat spåra effekterna av klimatförändringar på hälsan – och med tanke på dess dåliga resultat jämfört med jämförbara ekonomier globalt – skulle ytterligare passivitet vara hänsynslöst.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.