Chris Riekena körde sin 7-årige son till skolan när hans bil började agera. När han stannade, han insåg att problemet inte var hans bil – det var en enorm jordbävning.

Riekena vände sig om för att lugna sin son i baksätet och när han tittade framåt igen, vägen framför honom sjönk ner i jorden. Han drog ut sin son ur bilen när ljusstolpar längs vägen vajade i luften.

När skakningarna upphörde i fredags, bilen precis framför hans på motorvägen låg på en ö av asfalt med en enorm avgrund på båda sidor.

"Det var förmodligen en bra 30 till 40 sekunder av slowmotion-katastrof, sa Riekena, en ingenjör vid Alaska Department of Transportation som senare återvände till platsen för sitt jobb.

"Tack och lov slutade jag när jag gjorde det, " sa han. "Jag har gått runt på platsen tillräckligt mycket under de senaste timmarna för att jag har spelat om det några gånger."

Jordbävningar som mätte 7,0 och 5,7 krossade motorvägar och skakade byggnader i fredags i Anchorage och det omgivande området, skickar människor springande ut på gatorna och utlöser kort en tsunamivarning för öar och kustområden söder om staden.

Ingen tsunami kom och det fanns inga rapporter om dödsfall eller allvarliga skador.

U.S. Geological Survey sa att det första och kraftigare skalvet var centrerat cirka 12 kilometer norr om Anchorage, Alaskas största stad, med en befolkning på cirka 300, 000. Människor sprang från sina kontor eller tog skydd under skrivbord. Efterskalvet på 5,7 kom inom några minuter, följt av en serie mindre skalv.

"Vi bara hängde på varandra. Du kunde inte ens stå, " sa Sheila Bailey, som arbetade på en high school cafeteria i Palmer, cirka 45 miles från Anchorage, när skalvet inträffade. "Det lät och kändes som att skolan gick sönder."

Anchorage polischef Justin Doll sa att han hade fått veta att delar av Glenn Highway, en naturskön väg som går nordost ut ur staden förbi gårdar, berg och glaciärer, hade "försvunnit helt".

Jordbävningen slog sönder butiksfönster, slagna saker från hyllorna, öppnade sprickor i en tvåvåningsbyggnad i centrum, störd eltjänst och inaktiverade trafikljus, morrande trafik.

Flygningar på flygplatsen ställdes in i timmar efter att jordbävningen slog ut telefoner och tvingade fram evakueringen av kontrolltornet. Och den 800 mil långa oljeledningen i Alaska stängdes av i timmar medan besättningar skickades för att inspektera den för skador.

Anchorages skolsystem ställde in lektioner och bad föräldrar att hämta sina barn medan det undersökte byggnader för gasläckor eller andra skador.

Jonathan Lettow väntade med sin 5-åriga dotter och andra barn på en skolbuss nära deras hem i Wasilla, cirka 40 miles norr om Anchorage, när skalvet inträffade. Barnen gick på marken i en cirkel medan Lettow försökte hålla dem lugna och tittade efter fallande träd.

"Det är en av de sakerna du har i ditt huvud, tror du, 'OK, det kommer att sluta, ' och du säger det till dig själv så många gånger i ditt huvud att du till slut tänker, 'OK, det här kanske inte kommer att sluta, '" han sa.

Strax efter att skakningarna upphörde, skolbussen stannade och barnen gick ombord, men föraren stannade vid en bro och vägrade gå över på grund av djupa sprickor i vägen, han sa.

Guvernör Bill Walker utfärdade en katastrofförklaring. Han befann sig i en hiss i ett höghus i Anchorage kontorsbyggnad och sa att det var en "tuff tur" på väg ner. Han beskrev skalvet som en 7,2, även om det var oklart varför hans figur skilde sig från USGS.

Walker säger att det kommer att ta mer än en vecka eller två att reparera vägar som skadats av jordbävningen.

"Detta är mycket viktigare än så, " berättade han för reportrar på en presskonferens.

I Kenai, sydväst om Anchorage, Brandon Slaton låg i blöt i sitt badkar när jordbävningen inträffade. Rummet skapade ett kraftfullt fram och tillbaka skvaller som kastade honom ur badkaret, han sa.

Hans mastiff på 120 pund fick panik och försökte springa ner för trappan, men huset gungade så mycket att hunden kastades in i en vägg och ramlade nerför trappan, sa Slaton.

Slaton sprang in i sin sons rum efter att skakningarna upphörde. Pojkens fisk låg på golvet, flämtande, dess tank krossades. Slaton lägg fisken i en skål.

"Det var anarki, " sa han. "Det finns inga bilder kvar på väggarna, det finns ingen kraft, det finns inget akvarium kvar. Allt som inte är bundet är trasigt."

Alaska var platsen för den kraftigaste jordbävningen som någonsin registrerats i USA. Skalvet med magnituden 9,2 den 27 mars, 1964, var centrerad cirka 75 miles (120 kilometer) öster om Anchorage. Den och tsunamin som den utlöste krävde cirka 130 liv.

Staten har i genomsnitt 40, 000 jordbävningar per år, med fler stora skalv än de 49 andra staterna tillsammans. Södra Alaska har en hög risk för jordbävningar eftersom jordens plattor glider förbi varandra under regionen.

Alaska har drabbats av ett antal kraftiga skalv över 7,0 de senaste decennierna, inklusive en 7,9 förra januari sydost om Kodiak Island. Men det är sällsynt att ett så här stort skalv drabbar så nära ett så tätt befolkat område.

David Harper fick kaffe i en butik när det låga mullret började och intensifierades till något som lät "som att byggnaden bara skulle falla isär." He ran for the exit with other patrons.

"People who were outside were actively hugging each other, " he said. "You could tell that it was a bad one."

• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 

© 2018 The Associated Press. Alla rättigheter förbehållna.